כמו כדור הארץ, גופים פלנטריים כמו הירח, מאדים, אסטרואידים ושביטים מכילים עתודות עצומות של משאבים יקרי ערך. זה משך את תשומת הלב של חוקרים ותעשיינים כאחד, שמקווים יום אחד לכרות אותם כדי לתמוך בכלכלת החלל. עם זאת, יצירת כל סוג של תעשיית כרייה מחוץ לכדור הארץ תהיה משימה קשה. בואו נראה במה יתקלו בני אדם בחלל באזור זה.
שימוש במשאבים באתר
כשאתה חושב על כרייה מחוץ לכדור הארץ, אתה בוודאי מדמיין לחלץ חומרים מגופים שונים בחלל ולהעביר אותם לכדור הארץ. אבל לא סביר שזו תהיה הדוגמה הראשונה בת-קיימא מבחינה מסחרית. אם היינו רוצים לבסס נוכחות אנושית קבועה על הירח, כפי שמציעה נאס"א, היינו צריכים לחדש את מלאי האסטרונאוטים החיים שם. ניתן למחזר משאבים כמו מים רק במידה מסוימת.
יחד עם זאת, שיגור משאבים מכדור הארץ הוא יקר מאוד. נכון לשנת 2018, עלה כ-1 דולר לשגר 2400 ק"ג של חומר למסלול נמוך של כדור הארץ, ואפילו יותר לשגר גבוה יותר או לירח. סביר להניח שחמרים שנכרו בחלל ישמשו בחלל כדי לסייע בחיסכון בעלויות אלו. איסוף החומרים הדרושים באופן מקומי נקרא "שימוש במשאבים מקומיים". זה יכול לכלול הכל, החל מכריית קרח ועד לאיסוף אדמה לבניית מבנים. נאס"א בוחנת כעת את האפשרות לבנות מבנים על הירח באמצעות הדפסת תלת מימד.
כריית חלל יכולה גם לשנות את אופן השליטה בלוויינים. לפי הפרקטיקה הקיימת, לוויינים עוזבים את המסלול לאחר 10-20 שנים, כאשר נגמר להם הדלק. אחת המטרות העיקריות של חברות חלל כמו אורביט פאב היא לפתח סוג של לוויין שניתן לתדלק בדלק שנאסף בחלל.
איזה משאבים יש?
כשמדובר בהזדמנויות כרייה מחוץ לכדור הארץ, ישנם מספר משאבים שהם גם שימושיים וגם בשפע. חלק מהאסטרואידים מכילים כמויות עצומות של ברזל, ניקל, זהב ומתכות מקבוצת פלטינה שניתן להשתמש בהן בבנייה ובאלקטרוניקה. הרגולית הירח (סלע ואדמה) מכיל הליום-3, שעשוי להפוך למשאב יקר ערך בעתיד אם היתוך גרעיני יהפוך לבר-קיימא ונרחב. חברת Metalysis הבריטית פיתחה תהליך שיכול להפיק חמצן מהרגולית הירח.
קרח צפוי להתקיים על פני הירח, במכתשים מוצלים לצמיתות ליד הקטבים שלו. מדענים מאמינים גם כי קרח קיים מתחת לפני השטח של מאדים, אסטרואידים ושביטים. ניתן להשתמש בו כדי לתמוך בחיים או לפרק אותו לחמצן ומימן ולהשתמש בו כדלק.
איך נכרה מינרלים בחלל?
כמה הצעות כרייה מחוץ לכדור הארץ דומות לכרייה על כדור הארץ. לדוגמה, אנחנו יכולים לכרות רגולית ירח עם מחפרון או לכרות אסטרואיד עם מכונת קידוח מנהרה. הצעות אחרות הן יוצאות דופן - למשל, השימוש במכונת ואקום כדי לצייר רגוליט דרך צינור.
חוקרים מאוניברסיטת סידני, ניו סאות' ויילס והאוניברסיטה הלאומית האוסטרלית מציעים להשתמש ב-biomining. במקרה זה, חיידקים הנישאים לאסטרואיד יצרכו מינרלים מסוימים וישחררו גז שניתן לאסוף על ידי הגשושית.
אילו בעיות נותרו?
העבודה שבוצעה במרכז האוסטרלי לחקר הנדסת חלל של UNSW עוסקת במציאת דרכים להפחתת סיכונים בתעשיית משאבי החלל. כמובן, יש הרבה בעיות טכניות וכלכליות. אותן עלויות הפעלה שגורמות לרבים להוטים להתחיל בכרייה מחוץ לכדור הארץ, אומרות גם כי משלוח ציוד כרייה לחלל יהיה יקר. כדי להיות חסכונית (או אפילו אפשרית), פעולות הכרייה חייבות להיות קלות ככל האפשר.
כרייה מחוץ לכדור הארץ חייבת להיות אוטומטית במידה רבה או לשלוט מרחוק, לאור האתגרים הנוספים של שליחת בני אדם לחלל, כגון הצורך בתמיכה בחיים, הימנעות מקרינה ועלויות שיגור נוספות. עם זאת, אפילו מערכות הכרייה בכדור הארץ עדיין אינן אוטומטיות לחלוטין. לפני שתתחיל לכרות אסטרואידים, אתה צריך לשפר את הרובוטיקה.
למרות שחלליות נחתו על אסטרואידים מספר פעמים ואף שלפו דגימות, שיעור ההצלחה הכולל שלנו בנחיתות על אסטרואידים ושביטים נמוך.
יש גם שיקולים סביבתיים. כריית חלל יכולה לעזור להפחית את הפקת המינרלים של כדור הארץ. אבל זה אם כרייה מחוץ לכדור הארץ מביאה לירידה, לא לעלייה, במספר שיגורי הרקטות, או אם המשאבים יוחזרו לכדור הארץ ומשתמשים בו.
בעוד שקצירת משאבים בחלל עשויה לגרום לכך שאין צורך לשגר אותם מכדור הארץ, שיגורים נוספים יתרחשו בהכרח ככל שכלכלת החלל תתפתח. בנוסף, ישנה השאלה האם שיטות הכרייה המוצעות יעבדו בסביבת החלל. לגופים פלנטריים שונים יש אטמוספרות שונות (או היעדרה), כוח הכבידה, גיאולוגיה וסביבות אלקטרוסטטיות (לדוגמה, האדמה עשויה להיטען חשמלית עקב חלקיקים מהשמש).
עדיין לא ידוע כיצד התנאים הללו ישפיעו על פעולות מחוץ לכדור הארץ.
למרות שזו רק ההתחלה, מספר חברות מפתחות כיום טכנולוגיות לכרייה מחוץ לכדור הארץ, חקר חלל ושימושים נוספים בחלל.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם: