מודול נחיתת החלל של יפן (SLIM) תפס והעביר נתוני ניתוח של 10 סלעי ירח, הישג יותר מהצפוי שיכול לעזור למצוא רמזים לגבי מקורות הירח, כך אמר ביום רביעי גורם בסוכנות החלל היפנית.
במשך ארבעה ימים, הנחתת החכמה לחקר הירח (SLIM), שנחתה על הירח בחודש שעבר, השתמשה במצלמה הספקטרלית מרובת הרצועות שלה כדי לחקור את הרכב הסלעים וגם עבדה על חקר פני הירח, על פי הסוכנות היפנית לחקר החלל. מנהל הפרויקט Shinichiro Sakai
המשימה לירח היא הראשונה עבור יפן. הנחתת ביצעה נחיתה מדויקת היסטורית ב-20 בינואר, למרות שנחתה בצורה לא נכונה, הפאנלים הסולאריים שלה בתחילה לא ראו את השמש ונכבו לאחר מגע קצר עם כדור הארץ. אבל ביום השמיני הם עבדו, מה שאיפשר לשחזר בהצלחה את התקשורת עם מרכז הפיקוד JAXA בכדור הארץ.
תצלום בשחור-לבן ששודר זמן קצר לאחר הפעלה מחדש של SLIM הראה את פני הירח הלא אחידים, כולל שישה סלעים. בסופו של דבר, המודול קיבל נתונים מ-10 סלעים, שלכל אחד מהם הוקצו שמות של גזעי כלבים, כמו "אקוויטניה", "ביגל" ו"שיביין".
"אנחנו מקווים שניתוח הסלעים יוביל אותנו למקור הירח", אומר סקאי. לדבריו, באמצעות השוואת הרכב המינרלים של סלעים ירחי ויבשתיים, ניתן לברר האם יש להם יסודות משותפים. על פי השערת "התנגשות ענק", מאמינים שהירח נוצר כתוצאה מהתנגשות בין כדור הארץ לכוכב אחר, שממנו התנתק כוכב לכת קטן יותר.
צוות JAXA ציפה ש-SLIM יחקור וינתח רק סלע אחד, כך שהשגת נתונים על 10 סלעים היו סיבה לחגיגה, מה שגרם לצוות להמשיך ולחקור את מקורות הירח.
SLIM נמצא כעת "תרדמת חורף" בליל ירח נוסף, שיימשך עד סוף פברואר. נותר לראות אם הגשושית והספקטרוסקופ שלה ישרדו את הטמפרטורות הקשות של הלילה והאם היא תוכל "להתעורר" כשאור השמש יחזור.
הנחתת נחתה כ-55 מטרים ממטרתה, ליד מכתש שיולי, אזור מכוסה בסלע געשי. זוהי הנחיתה המדויקת ביותר בהשוואה למשימות ירח קודמות, שבדרך כלל כוונו לאזורים מישוריים ברוחב של לפחות 10 ק"מ.
אילו הנחתת לא הייתה נתקלת בתקלה של הרגע האחרון באחד משני המנועים הראשיים שלה, וכתוצאה מכך נחיתה קשה מהמתוכנן, JAXA מעריכה ש-SLIM הייתה נוחתת במרחק מטרים מהיעד שלה.
SLIM נשאה שתי גשושיות אוטונומיות ששוגרו ממש לפני הנחיתה, והקליטו נתוני נחיתה, סביבתיים ונתוני ירח אחרים. שתי הגשושות הקטנות יותר השלימו את משימת ההקלטה הראשונית של ה-SLIM ולאחר מכן פרשו.
הנחיתה הפכה את יפן למדינה החמישית בעולם שמגיעה לירח, אחרי ארצות הברית, ברית המועצות, סין והודו.
קרא גם: