המדען הבכיר של המכון למדע פלנטרי ג'ף מורגנטלר, באמצעות מצפה הקלט/פלט PSI של Io (IoIO), התגלה ב-Io, לוויין צדק, התפרצות געשית גדולה. המדען השתמש במצפה הכוכבים, הממוקם ליד בנסון, אריזונה, כדי לנטר פעילות געשית באיו מאז 2017.
Io הוא הפנימי ביותר מבין ארבעת הירחים הגדולים של צדק, והוא גם הגוף בעל הפעילות הוולקנית הגדולה ביותר במערכת השמש. הלוויין קיבל מאפיין זה בשל השפעות הגאות והשפל שהוא חווה מהן צדק ושתי ה"לוויות הגדולות" האחרות שלה, אירופה וגנימד.
מצפה הכוכבים IoIO משתמש בטכניקה מיוחדת המדכאת את האור המגיע מצדק כדי לאפשר לצלם את הגזים הקלושים ליד כוכב הלכת הבהיר מאוד. העלייה בריכוזים של שניים מהגזים הללו, נתרן וגופרית מיומנת, החלה בין יולי לספטמבר 2022 ונמשכה עד כמעט סוף 2022.
מעניין לציין שהגופרית המיומנת שיוצרת את המבנה המשעשע בצורת סופגניה המקיף את צדק המכונה ת'ורוס הפלזמה של איו לא הייתה בהירה בהתפרצות הזו כמו קודם. "זה יכול לספר לנו משהו על הרכב הפעילות הוולקנית שגרמה להתפרצות, או שתוריום נפטר מחומר בצורה יעילה יותר כאשר נזרק לתוכו עוד חומר", אמר ג'ף מורגנטלר.
לתצפיות אלו יש השלכות עמוקות על המשימה נאס"א ג'ונו, שמקיף את צדק מאז 2016. במהלך ההתלקחות, החללית טסה על פני אירופה וכעת היא מתקרבת בהדרגה לאי. הגשושית תגיע לגישה הקרובה ביותר שלה בדצמבר 2023. כמה ממכשירי הגשושית רגישים לשינויים בסביבת הפלזמה סביב צדק ו-Io, אותם ניתן לייחס ישירות לסוג הפעילות הוולקנית הנצפית ב-IoIO. "המדידות של ג'ונו עשויות לומר לנו אם להתפרצות הגעש הזו היה הרכב שונה מהקודמים", אמר מורגנטלר.
"הדבר המרגש ביותר בתצפיות אלה הוא שניתן לשחזר אותן על ידי כמעט כל מכללה קטנה או אסטרונום חובב שאפתני", אמר מורגנטלר. "כמעט כל החלקים המשמשים לבניית ה-IoIO זמינים בחנות מצלמות יוקרתית או בחנות טלסקופים."
מצפה IoIO אחד או יותר הפועלים במקום אחר יעזור מאוד בהימנעות מפערי מזג אוויר ויכול לספק תצפיות ארוכות יותר בכל לילה של טורוס הפלזמה הדינמי מאוד של Io. "יהיה נהדר לראות עוד IoIO פועל לפני הבדיקה ג'ונו יגיע לצדק בדצמבר הבא", אמר מורגנטלר.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.