בגובה של כ-140 מיליון קילומטרים מעל הגרנד קניון, תהום מפוארת אף יותר חותכת את פנים הכוכב האדום. מערכת זו של קניונים גדולים ועמוקים ידועה בשם ואלס מרינריס, משתרע על פני יותר מ-4000 ק"מ לאורך קו המשווה של מאדים, מכסה כמעט רבע מהיקף כדור הארץ. הסדק הזה בסלע של מאדים ארוך כמעט פי 10 מהגרנד קניון של כדור הארץ ועמוק פי שלושה, מה שהופך אותו לקניון הגדול ביותר במערכת השמש ולפי מחקר עדכני מאוניברסיטת אריזונה (UA) בטוסון, לאחד המסתוריים ביותר. .
שימוש במצלמה ברזולוציה גבוהה להפליא הייריס (ניסוי מדעי הדמיה ברזולוציה גבוהה) על הסיפון מסלול סיור מאדים, מדענים צילמו תמונות תקריב של העצמים המוזרים ביותר על פני כדור הארץ מאז 2006, כמו אלה שפורסמו ב- אתר HiRISE 26 בדצמבר 2020 - והמדענים עדיין לא יודעים כיצד נוצר מתחם הקניון הענק.
בניגוד לגרנד קניון של כדור הארץ, Valles Marineris כנראה לא נוצר על ידי מיליארדי שנים של מים שוצפים. כוכב הלכת האדום חם ויבש מכדי לארח אי פעם נהר גדול מספיק כדי לחתוך את קרום כדור הארץ כמו זה - אבל חוקרי סוכנות החלל האירופית (ESA) אמרו שיש ראיות לכך שמים זורמים היו יכולים להעמיק כמה מהערוצים של הקיים קניון לפני מאות מיליוני שנים.
הקניון הגדול ביותר במערכת השמש
לפי ה-ESA, סביר להניח שחלק גדול מהקניון נפתח לפני מיליארדי שנים כאשר קבוצת-על סמוכה של הרי געש הידועים כאזור ת'ארסיס התפרצה לראשונה מאדמת המאדים. כאשר המאגמה בעבע מתחת להרי געש מפלצתיים אלה (כולל אולימפוס מונס, הר הגעש הגדול ביותר במערכת השמש), קרום כוכב הלכת יכול בקלות להימתח, להיקרע ולבסוף להתמוטט לתוך השקעים והעמקים המרכיבים את Valles Marineris של היום.
עדויות מצביעות על כך שמפולות קרקע שלאחר מכן, זרימות מאגמה, וכן, אפילו כמה נהרות עתיקים תרמו ככל הנראה להמשך השחיקה של הקניון בעידנים שלאחר מכן. ניתוח נוסף של תמונות ברזולוציה גבוהה כאלה יעזור לפענח את סיפור המקור המסתורי של הקניון הגדול ביותר במערכת השמש.
קרא גם: