בשנת 2024, אסטרונאוטים אמריקאים יעשו את צעדיהם הראשונים אל הקוטב הדרומי של הירח: מדינה של אור קיצוני, חושך קיצוני ומים קפואים - הכל כדי ליצור בסיס ירח. נאס"א ארטמיס.
מדענים ומהנדסים עוזרים לנאס"א לקבוע את המיקום המדויק של מחנה הבסיס ארטמיס. בין הדברים הרבים שעל נאס"א לשקול בבחירת אתר ספציפי ישנן שתי מאפיינים עיקריים: האתר חייב להיות באור שמש קבוע כדי להפעיל את הבסיס וטמפרטורה קיצונית מתונה, והוא חייב לספק גישה נוחה לאזורים חשוכים המכילים מים קפואים.
בעוד שיש הרבה אזורים מוארים היטב באזור הקוטב הדרומי, חלקים מסוימים רואים יותר או פחות אור מאחרים. מדענים מצאו שבמקומות גבוהים יותר, כמו בשולי המכתשים, האסטרונאוטים יתקלו בתקופות אור ארוכות יותר. אבל החלק התחתון של כמה מכתשים עמוקים עטוף בחושך כמעט קבוע, מכיוון שאור השמש בקוטב הדרומי נופל בזווית כה נמוכה עד שהוא נוגע רק בקצוותיהם.
תנאי תאורה ייחודיים אלו קשורים לנטיית הירח ולטופוגרפיה של אזור הקוטב הדרומי. בניגוד לכדור הארץ, שנטה ב-23,5 מעלות, הירח נוטה סביב צירו ב-1,5 מעלות בלבד. כתוצאה מכך, אף חצי כדור הירח לא נוטה באופן ניכר לכיוון השמש או הרחק ממנה במהלך השנה כפי שהיא עושה בכדור הארץ - תופעה שנותנת לנו עונות שמש וחשוכה יותר כאן. זה גם אומר שגובה השמש בשמיים בקטבי הירח לא משתנה הרבה במהלך היום.
בעוד שמחנה הבסיס ידרוש הרבה אור, חשוב גם לאסטרונאוטים להיות מסוגלים לעשות נסיעות קצרות לתוך מכתשים כהים תמידית. מדענים מצפים שהמכתשים המוצלים האלה יהיו מאגרי מים קפואים שחוקרים יכולים להשתמש בהם כדי לקיים חיים. התוכניות הראשוניות כוללות הנחתת החללית על חלק שטוח יחסית של שפת מכתש או רכס מוארים היטב.
מעניין גם:
- עקבות אדם על הירח לא ייעלמו - כעת הם מוגנים על ידי החוק
- 6 עובדות מעניינות על מסוק ה-Ingenuity של נאס"א שינחת בקרוב על מאדים
באופן אידיאלי, אתר הנחיתה צריך להיות מופרד ממתקני מחנה בסיס אחרים, כגון בית גידול או מערכים סולאריים, בקילומטר אחד לפחות. הוא חייב להיות ממוקם גם בגובה שונה כדי למנוע מהחללית המהירה לפגוע בציוד או באזורים בעלי עניין מדעי בעת ירידה. כמה מדענים מעריכים שכאשר חללית יורה את המנועים שלה לצורך נחיתה רכה, היא עלולה לרסס מאות קילוגרמים של חלקיקי פני השטח, מים וגזים אחרים מספר קילומטרים מסביב.
על הירח, חשוב מאוד שהאזור שמסביב לאתר הנחיתה ומחנה הבסיס יהיה כמה שיותר בלתי נגוע על ידי מדענים. לדוגמה, בין המאפיינים המעניינים הרבים של אזור הקוטב הדרומי הוא מיקומו ישירות בין הצד הפונה לכדור הארץ של הירח או צד קרוב וצד שלעולם לא נראה מכדור הארץ המכונה צד הפוך.
שתי ההמיספרות הללו שונות מאוד מבחינה גיאולוגית: הצד הרחוק הוא מכתש כבד יותר והקרום שלו עבה יותר מהצד הקרוב. מדענים אינם יודעים מדוע שני הצדדים נוצרו כפי שהם נוצרו.
מחנה הבסיס של ארטמיס צריך להיות ממוקם בצד כדור הארץ כך שיהיה קל יותר למהנדסים להשתמש בגלי רדיו כדי לתקשר עם אסטרונאוטים העובדים על הירח. אבל מדענים מצפים שבמהלך מיליארדי השנים שבהם פגעו מטאוריטים על פני הירח, סלעים ואבק מכל חצי כדור הורמו והתפזרו לכל עבר, כך שייתכן שאסטרונאוטים יוכלו לאסוף דגימות מהצד הרחוק של מחנה הבסיס שלהם על פני השטח של הירח.
קרא גם: