למרות שלרובר Perseverance יש ציוד לניתוח אדמת מאדים, מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי של ארצות הברית (NASA) תכנן משימת החזרת דגימות מאדים כדי להחזיר דגימות של אדמת מאדים לכדור הארץ ולנתח אותן במעבדה יבשתית.
כפי שנודע, נאס"א ושותפתה - סוכנות החלל האירופית (ESA) - נקטו צעד נוסף ביישום משימה זו. נכרת חוזה עם החברה נורתרופ גרומן מערכות ליצור את מערכת ההנעה עליית מאדים (MAPS) עבור רקטות משימה. שווי החוזה הוא 60,2 מיליון דולר.
הרובר Perseverance יבלה את השנתיים הקרובות בחיפוש אחר סימני חיים על מאדים. כל מה שמעניין, כולל דגימות סלע ואדמה, הוא יניח במיכלים "אולטרה-סטריליים", שאינם מזוהמים מכל חומר אורגני מכדור הארץ. לאחר מכן הם יונחו בצינורות אחסון בתוך גוף הרובר.
משימת Mars Sample Return תושק ב-2026. רובר ה-Sample Fetch יימסר לפני השטח של כוכב הלכת האדום כדי לאסוף דגימות קרקע שהתקבלו על ידי Perseverance, כמו גם הרקטה של Mars Ascent Vehicle (MAV), שתשלח אותם למסלול מאדים במיכל מיוחד. לאחר מכן, החללית Earth Return Orbiter, שפותחה על ידי חברת המטוסים איירבוס, תאסוף מכולה עם דגימות ממסלול מאדים ותעביר אותה לכדור הארץ.
קרא גם: