בתקופה שבין 4 ל-6 ביולי 2019, התרחשה סדרה של רעידות אדמה חזקות במדינת קליפורניה, שגרמו ליותר מ-10 רעידות משנה בתקופה קצרה. לאחר שראו הזדמנות, חוקרים ממעבדת ההנעה הסילון של נאס"א והמכון הטכנולוגי Cal שיגרו מכשירים המחוברים לבלונים בגובה רב על פני האזור בתקווה לבצע את הזיהוי הראשון מבוסס בלון של רעידת אדמה טבעית. המטרה שלהם הייתה לבחון את הטכנולוגיה לשימוש עתידי על נוגה, שם בלונים מצוידים במכשירים מדעיים יכולים להמריא מעל פני השטח הבלתי מסבירים ביותר של כדור הארץ.
והם הצליחו. ב-22 ביולי, ברומטרים רגישים ביותר על אחד הבלונים תיעדו גלי קול בתדר נמוך שנגרמו מהלם תת-קרקעי. במחקר חדש, צוות הבלונים מתאר כיצד שיטה דומה יכולה לעזור לפענח את המסתורין של נוגה, שם טמפרטורות פני השטח חמות מספיק כדי להמיס עופרת.
מעבדת הנעת סילון והמכון הטכנולוגי Cal מפתחים שיטה סיסמולוגית המבוססת על בלונים מאז 2016. מכיוון שגלים סיסמיים יוצרים גלי קול, מידע מועבר מהתת-קרקע לאטמוספירה. לאחר מכן ניתן לאסוף נתונים מדעיים בעלי ערך על ידי חקר גלי קול מהאוויר, בדיוק כפי שסיסמולוגים חוקרים גלים סיסמיים מכדור הארץ. אם ניתן להשיג זאת על נוגה, מדענים ימצאו דרך לחקור את פנים כוכב הלכת המסתורי מבלי להציב ציוד כלשהו על פני השטח הקיצונים שלו.
מעניין גם:
- בדיקה של נאס"א זיהתה פליטות רדיו נדירות באטמוספירה של נוגה
- כמה זמן זה יום על נוגה? מדענים חושפים את הסודות של השכן הקרוב
במהלך רעידות המשנה שבאו בעקבות רעידת האדמה ברידג'קרסט ב-2019, אטילה קומיאטי ועמיתיו ב-JPL הובילו את הקמפיין על ידי שחרור שני בלוני הליוטרופים. לפי הפרויקט, הבלונים עולים לגובה של כ-18 עד 24 ק"מ כשהם מחוממים על ידי השמש וחוזרים לקרקע בשעת בין ערביים. כשהבלונים נסחפו, הברומטרים שהם נשאו מדדו שינויים בלחץ האוויר על פני האזור, בזמן שהרעידות האקוסטיות הקלות של רעידות המשנה התפשטו באוויר.
במהלך בדיקות ראשוניות, החוקרים זיהו אותות אקוסטיים מגלים סיסמיים שנוצרו על ידי הפטיש הסייסמי, כמו גם חומרי נפץ שהתפוצצו על הקרקע מתחת לבלונים קשורים. אבל האם חוקרים יכולים לעשות את אותו הדבר עם בלונים שעפים מעל רעידת אדמה? הבעיה העיקרית, בין היתר, הייתה שלא הייתה ערובה שתתרחש רעידת אדמה גם כשהבלונים באוויר.
ב-22 ביולי התמזל מזלם: מדי סיסמא קרקעי רשמו רעידת משנה בעוצמה של 4,2 במרחק של כ-80 ק"מ מהם. לאחר כ-32 שניות, בלון אחד זיהה רטט אקוסטי בתדר נמוך - סוג של גל קול מתחת לסף השמיעה האנושית הנקרא אינפרסאונד - ששטף אותו עם עלייתו לגובה של כמעט 4,8 קילומטרים. באמצעות ניתוח והשוואה עם מודלים ממוחשבים וסימולטורים, אישרו החוקרים כי הם זיהו רעידת אדמה טבעית לראשונה באמצעות מכשיר המותקן על בלון.
החוקרים ימשיכו לשגר בלונים על אזורים פעילים מבחינה סיסמית כדי להבין טוב יותר את חתימות התת-סאונד הקשורות לאירועים אלו. על ידי הצמדת ברומטרים מרובים לאותו בלון והפעלת מספר בלונים בו זמנית, הם מקווים לאתר את המיקום של רעידת אדמה מבלי להזדקק לאישור מתחנות קרקע.
בעוד צוות בלוני ונוס ממשיך לחקור את האפשרויות הללו, עמיתיו בנאס"א יתקדמו בשתי משימות הסוכנות בחרה לאחרונה לטיסה לנוגה בין 2028 ל-2030: VERITAS תחקור את פני כוכב הלכת ופנימו, ו-DAVINCI+ יחקור את האטמוספירה שלו. גם סוכנות החלל האירופית הכריזה על משימה משלה לַחֲזוֹת לנוגה משימות אלו יציעו רמזים חדשים מדוע כוכב הלכת הדומה לכדור הארץ הפך לבלתי מסביר פנים.
קרא גם: