מצפה רנטגן נאס"א צ'נדרה מצאה שרידים של סוג נדיר של פיצוץ כוכבי ליד מרכז גלקסיית שביל החלב שלנו.
סופרנובות הן פיצוצי כוכבים רבי עוצמה הממלאים את הגלקסיה ביסודות שונים. מזל קשת א מזרח (Sgr A מזרח) הוא שריד סופרנובה הממוקם לא רחוק מקשת A*, החור השחור הסופר-מאסיבי במרכז שביל החלב. שארית סופרנובה זו היא הדוגמה הידועה הראשונה בגלקסיה שלנו לסוג יוצא דופן של פיצוץ כוכבי ננס לבן, הסופרנובה מסוג Iax.
"למרות שזיהינו סופרנובות מסוג Iax בגלקסיות אחרות, עדיין לא מצאנו ראיות לקיומן של סופרנובות בשביל החלב", אמרו החוקרים. "תגלית זו חשובה להבנת אינספור הדרכים שבהן ננסים לבנים מתפוצצים."
ישנם סוגים שונים של התפרצויות כוכבים, מאלו שנגרמו כתוצאה מהתמוטטות של כוכבים מסיביים ועד לאלו הנגרמים על ידי ננסים לבנים קטנים יותר. פיצוצים של ננס לבן, המכונה בדרך כלל סופרנובות מסוג Ia, הם מקור חשוב של כרום, ברזל וניקל ביקום. עם זאת, כעת ברור ש-Sgr A East יצר פיצוץ פחות חזק מסופרנובה טיפוסית מסוג Ia, מה שמרמז כי מדובר ב-Type Iax החדש ביותר.
מעניין גם:
- ייתכן שמדענים גילו כוכב נויטרונים בתוך סופרנובה מפורסמת
- אסטרונומים מדדו את הטמפרטורה של כוכבי ענק אדומים
"תוצאה זו מראה לנו את מגוון הסוגים והגורמים לפיצוצים של ננס לבן, כמו גם דרכים שונות להתרחשותם", אומרים מומחים. "אם אנחנו צודקים לגבי זהותה של שארית הסופרנובה הזו, זו תהיה הדוגמה הכי קרובה לכדור הארץ".
כדי להסביר את ההבדלים בין שני סוגי הסופרנובות הללו, אסטרונומים נתנו דוגמה לתגובות תרמו-גרעיניות. הם גורמים לפיצוצים כוכביים המתרחשים לאט יותר דרך גמדים לבנים, וכתוצאה מכך נוצרות סופרנובות מסוג Iax בהשוואה לסופרנובות מסוג Ia. תגובות תרמו-גרעיניות איטיות יותר יובילו לפיצוצים חלשים יותר, ובתמורה, לשחרור כמויות שונות של יסודות. חלק מהגמד הלבן עלול להישאר מאחור במהלך סופרנובות של כוכבי Iax.
בנוסף לנתוני רנטגן צ'אנדרה של נאס"א, אסטרונומים השתמשו בהדמיות מחשב של תגובות גרעיניות איטיות בכוכבי ננס לבנים. מודלים ממוחשבים אישרו את התצפיות של צ'נדרה על Sgr A East, מה שמצביע על כך שמדובר בשריד של סופרנובה מסוג Iax.
"שארית הסופרנובה הזו נמצאת ברקע של תמונות רבות של החור השחור הסופר-מאסיבי של הגלקסיה שלנו שצולמה על ידי צ'נדרה במהלך 20 השנים האחרונות", אמר בהצהרה מחברת המחקר ז'יואן לי מאוניברסיטת נאנג'ינג. "אולי סוף סוף גילינו מה זה החפץ הזה ואיך הוא נוצר".
קרא גם: