מדוע כדור הארץ תומך בחיים בעוד נוגה ומאדים - וככל הידוע לנו כל כוכב לכת אחר ביקום - לא?
"זו אחת השאלות הבסיסיות ביותר בכל המדע: למה אנחנו כאן? סיבולת צריכה לגלות את התשובה לכך", אומרת גלין קולינסון, מדען במרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א וחוקר ראשי של משימת הסיבולת של נאס"א.
משימת Endurance תנסה למדוד את הפוטנציאל החשמלי העולמי של כדור הארץ, או באיזו עוצמה השדה החשמלי של כדור הארץ "מושך" חלקיקים טעונים חשמלית באוויר שלנו. הפוטנציאל החשמלי הזה צפוי להיות חלש מאוד, מה שמקשה על המדידה - והוא אחת הסיבות לכך שכדור הארץ יכול לתמוך בחיים. חלון ההשקה של Endurance מהעיירה הקטנה Nyøllesund בסוואלברד, נורבגיה, ייפתח ב-9 במאי.
כדור הארץ הוא כוכב לכת מים, וזו אחת הסיבות העיקריות לכך שהחיים יכולים להתקיים בו. אבל לפני מיליארדי שנים, יכולת לומר משהו דומה על נוגה. מדענים מאמינים שפעם נוגה הייתה הרבה יותר רטובה ממה שהיא היום, אבל מסיבות שאנחנו עדיין לא לגמרי מבינים, היא התייבשה. הבנת הסיבות עשויה להצביע על הבדל מרכזי מכדור הארץ ולחשוף מרכיב נסתר בכושר המגורים של הפלנטה.
בשנת 2016, משימת ונוס אקספרס של סוכנות החלל האירופית חשפה את המפתח לפתרון. החללית זיהתה פוטנציאל חשמלי של 10V מסביב לכוכב הלכת, מה שאומר שחלקיקים בעלי מטען חיובי נמשכים אל פני השטח שלה. כמו שואב אבק פלנטרי, הפוטנציאל החשמלי הזה יכול לשאוב רכיבים של מים, כמו חמצן בעל מטען חיובי, שמתפצל מאטומי מימן כאשר הוא נחשף לאור שמש עז. בסופו של דבר, ייתכן שהפוטנציאל החשמלי הזה שיחק תפקיד בהנעת המים של נוגה לחלל.
עם זאת, התגליות הללו על נוגה עוררו שאלות לגבי כדור הארץ. הפוטנציאל החשמלי של נוגה נוצר על ידי היונוספירה - השכבה החיצונית הטעונה חשמלית של האטמוספירה שלה. אבל לכדור הארץ יש גם יונוספירה. אז האם לכדור הארץ יש את הפוטנציאל החשמלי הזה, ואם כן, מדוע המים שלנו עדיין קיימים?
"אנחנו חושבים שאחת הסיבות לכך שכדור הארץ יכול להיות ראוי למגורים היא בגלל שיש לנו פוטנציאל חשמלי חלש מאוד", אמר קולינסון. צוות Endurance מעריך את עוצמתו בכ-0,3V, בערך פי 25 חלש מזה של נוגה, כל כך חלש שהוא חמק מכל הניסיונות הקודמים למדוד אותו. "זה חלש יותר מסוללת שעון, אבל זה חייב להיות שם", הוסיף קולינסון.
לאחר שתעלה באוויר, משימת Endurance תמדוד אלקטרונים היוצאים מהאטמוספרה של כדור הארץ - חלק מתהליך הדרגתי של יציאה מהאטמוספירה שנמשך כבר מיליארדי שנים. האלקטרונים האלה עוזבים את כדור הארץ במהירות מסוימת וניתנת לחיזוי, אבל הם חייבים להיות מואטים מעט על ידי הפוטנציאל החשמלי הגלובלי של כדור הארץ. מכשירים ינסו למדוד את אפקט האטה עדין זה כדי לגלות עד כמה הוא חזק.
אם הכל ילך לפי התוכנית, אלו יהיו המדידות הראשונות של הפוטנציאל החשמלי הגלובלי של כדור הארץ.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם: