הקיץ הזה נאס"א הכריז, אשר ממתין לפניות של אנשי מקצוע בעלי כישורים מסוימים ומעוניינים לבלות יותר מחודש בבית גידול מדומה של מאדים. וכך, לבסוף, סוכנות החלל חזרה עם שמותיהם של 4 אנשים שיקבלו 45 ימים חיים ועבודה ב-HERA - Human Exploration Research Analog - המאחז של מאדים שתוכנן עבור הפרויקט הזה.
למרות שזהו החלום של סוכנויות חלל וחברות פרטיות ברחבי העולם, האנושות לא ממש מוכנה לטיסה אנושית למאדים. עדיין דרושים מספר חידושים טכנולוגיים כדי לאפשר משימה ארוכת טווח שכזו, כמו גם מחקר נוסף על הכל, החל מאיך לספק לאסטרונאוטים מזון טרי ועד כמה טוב תתמודד נפש האדם עם החיים בחלל.
בין היתר, נאס"א רוצה לדעת כיצד הצוותים יתקשרו זה עם זה ויבצעו את תפקידם בזמן שהם חיים בבית גידול צמוד מאוד על מאדים, כולל ההתנהגויות שהם עשויים להפגין. כאן נכנסת לתמונה HERA: החוויה המדומה הזו של החיים על מאדים תימשך 45 יום ותערב אנשים צעירים יחסית ובריאים שיכולים לעבור בדיקות פסיכולוגיות ופיזיות כאחד.
המשימה הספציפית הזו של HERA תכלול הדמיית מסע ארוך לירח המאדים Phobos, שיכלול גם עיכובים ארוכים בתקשורת עם העולם החיצון. כאשר הסימולציה תעביר בהצלחה את הצוות ל- Phobos, העיכוב הזה יימשך עד חמש דקות לכל כיוון. זה יאלץ, בין היתר, את הצוות - ואת אלה שמתאמים את הטיול שלהם - לתרגל תקשורת באופן שממזער את ההשפעה על פעולות המשימה ונותן לצוות אוטונומיה מספקת לביצוע המשימה.
צוות הליבה של משימת HERA העתידית יכלול את לורן קורנל, מוניקה גרסיה, כריסטופר רוברטס ומדלן וויליס. בנוסף, נאס"א בחרה באנשי צוות הגיבוי ג'סטין לורנס ופו וואנג. משימות נוספות להדמיית הסביבה של מאדים יתבצעו בעתיד עד ספטמבר 2022, ויתנו לאחרים את ההזדמנות להשתתף במחקר.
קרא גם: