סוכנות החלל תכננה תחנה בין-כוכבית שתחקור את האסטרואיד המתכתי Psyche. השיגור מתוכנן לאוגוסט 2022 בשיגור פלקון כבד מספייס X. ייקח כ-3,5 שנים לטוס לחגורת האסטרואידים, הממוקמת בין מאדים לצדק.
האסטרואיד הזה, שנקרא גם Metal Rock, הוא אחד הכבדים הידועים כיום. אם זה היה כדור מושלם, הקוטר שלו היה 277 ק"מ, בעוד שהוא שוקל 2,41×10^19 ק"ג ומכיל הרבה מתכות. כולל פלטינה, ניקל, ברזל וזהב. יש הנחה שפעם זה היה הליבה של פרוטופלנט (מעין עובר של כוכב לכת שלא הספיק להיווצר במלואו במהלך היווצרות מערכת השמש). עם זאת, זו המשימה העיקרית של המדענים: לגלות אם פסיכה היא גרעין או רק חומר מותך.
אך בנוסף לכך, למשימה יש גם שיקולים מסחריים. הפיתוח התעשייתי של אסטרואידים הוא כיוון אטרקטיבי למדי למיצוי משאבים. כמובן שהטכנולוגיות הנוכחיות לא יאפשרו לפתח אסטרואיד כה מסיבי, שעלותו המינימלית נאמדת ב-10 קווינטיליון דולר, אך חלק מנציגי תעשיית הכרייה אינם מוותרים על התקווה.
קרא גם: