הצוות המדעי של רכב המאדים הנייח InSight של נאס"א הציע דרך חדשה להגדיל את ההספק החשמלי שלו בזמן שרמת האנרגיה החשמלית הזמינה יורדת מיום ליום. באמצעות זרוע מניפולטור רובוטית, המדענים שפכו חול בזרם דק ליד אחד הפאנלים הסולאריים, והחול, שנקלט ברוח, עזר לנקות אבק מחלק ממשטח הפאנל. כתוצאה מכך, נרשמה עלייה בהספק של כ-30 W⋅h במהלך סול אחד (יום מאדים).
מאדים מתקרב אפליון של מסלולו - הנקודה הרחוקה ביותר מהשמש. המשמעות היא שבכל יום שעובר, פחות ופחות אור שמש מגיע אל הפאנלים הסולאריים המכוסים באבק של המכשיר, מה שמפחית את הכוח הזמין. הצוות לקח בחשבון עובדה זו עוד לפני שהתקבלה ההחלטה להאריך את משימת InSight בשנתיים נוספות. על פי תוכנית זו, ההנחה הייתה כי המכשירים המדעיים של המנגנון יושבתו זמנית לתקופה של מספר חודשים, ולאחר מכן יתחדשו הפעילות המדעית לקראת סוף שנה זו. בחודשים הקרובים, מכשיר ה-InSight ישמור את הכוח שנותר להפעלת תנורי חימום, מחשב בלוח ורכיבים מרכזיים נוספים.
הגברת הכוח הזו תעכב את כיבוי המכשירים המדעיים למשך מספר שבועות, ותעניק זמן יקר לאיסוף נתונים מדעיים נוספים.
בעבר, צוות המשימה ביצע מספר ניסיונות לנקות את הפאנלים הסולאריים של המכשיר מאבק, אך אף אחד מהם לא הצליח עד כה. לדוגמה, חברי צוות המשימה ניסו פעם להפעיל את המנועים המשמשים לפריסת הפאנלים הסולאריים של InSight כדי לנער את האבק, אך לא ניתן היה להסיר את האבק בדרך זו.
כשהפאנלים הסולאריים שלי צוברים אבק, למה שאשפוך על עצמי יותר לכלוך? הצוות שלי ביקש ממני לנסות משהו שנראה מטורף, אבל זה באמת עבד! זה ניקה קצת אבק מהפאנלים הסולאריים שלי, ונתן לי תוספת כוח קטנה.
איך זה עובד: https://t.co/v2l5foSqsl תמונה.twitter.com/oOKBCRcB86
— נאס"א אינסייט (@NASAInSight) יוני 3, 2021
פאנלים סולאריים אלו פעלו במהלך המשימה העיקרית בת השנתיים של InSight וממשיכים להפעיל את המשימה המורחבת. השימוש באנרגיה סולארית מאפשר לספק למשימה את הכוח הדרוש עם משקל מינימלי ומספר חלקים נעים. שימוש במברשות כדי לנער את האבק יגדיל את משקל המכשיר בעת ההשקה ויגביר את הסבירות לתקלה או תקלה במנגנונים, הסבירו חברי צוות המכשיר.
קרא גם:
- הגשושית Juno של נאס"א תטוס 1038 ק"מ מפני השטח של גנימד
- נאס"א חוגגת את היום ה-100 של Perseverance על מאדים