מצפה הכוכבים XRISM של יפן (משימת הדמיית רנטגן וספקטרוסקופיה) של נאס"א ו-JAXA פרסם את המבט הראשון על נתונים חסרי תקדים, שאותם תאסוף כאשר יתחילו פעולות מדעיות בהמשך השנה. הצוות המדעי של הלוויין פרסם תמונה של צביר של מאות גלקסיות וספקטרום של פסולת כוכבים בגלקסיה סמוכה, מה שמאפשר למדענים לחקור את ההרכב הכימי שלה בפירוט.
"XRISM תספק לקהילה המדעית הבינלאומית מבט חדש על שמי הרנטגן הנסתרים", אמר ריצ'רד קלי, חוקר ראשי XRISM במרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א בגרינבלט, מרילנד. וללמוד את ההרכב הכימי, התנועה והמצב הפיזי שלהם. "
פרויקט XRISM מבוצע בהנהגת JAXA (סוכנות חקר החלל היפנית) בשיתוף עם נאס"א, וכן בסיוע ESA (סוכנות החלל האירופית). הוא הושק ב-6 בספטמבר 2023.
הוא נועד לזהות קרני רנטגן באנרגיות של עד 12000 אלקטרונים וולט ויחקור את האזורים החמים ביותר ביקום, את המבנים והעצמים הגדולים ביותר עם כוח הכבידה החזק ביותר. לשם השוואה, האנרגיה של האור הנראה היא 2 עד 3 וולט אלקטרונים. למשימה שני מכשירים, Resolve ו-Xtend, כל אחד מתמקד במכלול מראת רנטגן שתוכנן ונבנה בגודארד.
Resolve הוא ספקטרומטר מיקרוקלומטרי שפותח על ידי נאס"א ו-JAXA. הוא פועל בטמפרטורות רק שבריר ממעלה מעל האפס המוחלט בתוך מיכל של הליום נוזלי בגודל של מקרר.
כאשר קרני רנטגן פוגעות בגלאי Resolve בגודל 6 על 6 פיקסלים, הן מחממות את המכשיר בכמות שתלויה באנרגיה שלו. על ידי מדידת האנרגיה של כל אלומת רנטגן, המכשיר מספק מידע שלא היה זמין בעבר על המקור.
צוות המשימה השתמש ב-Resolve כדי לחקור את N132D, שארית סופרנובה ואחד ממקורות קרני הרנטגן הבהירים ביותר בענן המגלן הגדול, גלקסיה ננסית במרחק של כ-160000 שנות אור בקבוצת הכוכבים הדרומית של דוראדו. הפסולת המתפשטת מוערכת בכ-3000 שנה, והיא נוצרה כאשר כוכב פי 15 ממסת השמש אזל מהדלק, התמוטט והתפוצץ.
ספקטרום ה-Resolve מציג פסגות הקשורות לסיליקון, גופרית, סידן, ארגון וברזל. זהו ספקטרום הרנטגן המפורט ביותר של האובייקט שהושג אי פעם, והוא מדגים את הערך המדעי המדהים של המשימה כאשר הפעולות הרגילות מתחילות מאוחר יותר ב-2024.
"היסודות הללו חושלו בכוכב המקורי ואז נפלטו כאשר הוא התפוצץ כסופרנובה", אמר בריאן וויליאמס, מדען בפרויקט XRISM של נאס"א בגודארד. "החלטיות תאפשר לנו לראות את צורות הקווים הללו באופן שמעולם לא היה אפשרי קודם לכן, ויאפשר לנו לקבוע לא רק את התוכן של היסודות השונים, אלא גם את הטמפרטורה, הצפיפות וכיוון התנועה שלהם בדיוק חסר תקדים. מכאן נוכל לחבר מידע על כוכב האב והפיצוץ".
המכשיר השני של XRISM, Xtend, הוא מצלמת רנטגן תרמית שפותחה על ידי JAXA. הוא נותן ל-XRISM שדה ראייה גדול, ומאפשר לו לצפות בשטח שגדול בכ-60% מהגודל הממוצע לכאורה של הירח המלא.
Xtend צילם צילום רנטגן של Abell 2319, צביר גלקסיות עשיר במרחק של כ-770 מיליון שנות אור בקבוצת הכוכבים הצפונית Cygnus. זהו צביר קרני הרנטגן החמישי הבהיר ביותר בשמים והוא עובר כעת אירוע מיזוג גדול.
"עוד לפני שתהליך ההזמנה הושלם, Resolve כבר עולה על הציפיות שלנו", אמרה ליליאן רייכנטל, מנהלת פרויקט NASA XRISM בגודארד. "המטרה שלנו הייתה להשיג רזולוציה ספקטרלית של 7 אלקטרונים וולט עבור המכשיר, אבל עכשיו כשהוא במסלול אנחנו משיגים 5. זה אומר שנקבל מפות כימיות עדינות עוד יותר עם כל ספקטרום ש-XRISM לוכד".
Resolve מתפקד בצורה יוצאת דופן וכבר עושה מדע מרגש, למרות הבעיה עם דלתות הצמצם המכסות את הגלאי שלה. הדלת, שנועדה להגן על הגלאי לפני השיגור, לא הצליחה להיפתח כמתוכנן לאחר מספר ניסיונות. הם חוסמים את קרני הרנטגן באנרגיה נמוכה יותר, ובכך עוצרים למעשה את המשימה ב-1700 וולט אלקטרונים לעומת 300 המתוכננים. צוות XRISM ימשיך לחקור את האנומליה ולחקור גישות שונות לפתיחת הדלת. מכשיר ה-Xtend לא הושפע.
קרא גם: