הכתם האדום הגדול של צדק עמוק יותר ממה שחשבו בעבר

התחנה הבין-כוכבית האוטומטית Juno של מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי (NASA) של ארצות הברית סייעה להעריך את עומק הנקודה האדומה הגדולה (GRP) האגדית של צדק - סופה ענקית שמשתוללת על כדור הארץ כבר מאות שנים. מספר טיסות מעל אזור זה עזרו למדענים להבין שהנקודה משתרעת עמוק לתוך האטמוספירה במשך כ-500 ק"מ.

מודגש כי המערבולות האזוריות ההיקפיות, הממוקמות בסמוך לליבת ה-VHP, מגיעות לעומק של עד 3 ק"מ לתוך פנים כוכב הלכת, דבר שאינו מאפיין אופייני למערבולות צדק, שכבר היו. מְחוֹשָׁב. למרות העובדה שעומק הסופה אולי לא נראה כל כך גדול בהשוואה לרוחבה (יותר מ-14 אלף ק"מ), מדענים מציינים שהנקודה האדומה הגדולה היא תופעה אדירה.

בעבר יכלו מדענים להשתמש בטלסקופים מסלוליים וקרקעיים כדי לצפות בצדק, מה שלא אפשר לחשוף את כל סודות ה-VHP, שמהירות הרוח בתוכו עולה על 500 קמ"ש. למידע מפורט יותר, ב-2011, נאס"א שיגרה את גשושית החלל ג'ונו, ששהתה חמש שנים בחלל העמוק ונכנסה למסלולו של צדק ב-2016. המכשיר נע לאורך מסלול רחב ומתקרב לכוכב הלכת כל 53 ימים. במהלך טיסה כאלה, הוא אוסף נתונים על מה שיש בתוך ענקית הגז.

אחד החלקים המרגשים ביותר במשימת ג'ונו הוא שהחללית הצליחה לטוס מעל הקטבים של צדק בפעם הראשונה, דבר שמדענים לא ראו מעולם. בשנת 2019, מדענים כיוונו מחדש את הגשושית כך שהיא תבצע טיסות מעבר ל-VCP כדי להבין בדיוק מה קורה בתוך הסופה. במהלך טיסות כאלה, המכשיר מדד את שדה הכבידה של המקום, בניסיון לקבוע את עומקו.

למרות שמדענים הצליחו להעריך את עומק הכתם האדום הגדול, יש עדיין עבודה רבה לפני שניתן יהיה להבין מה קורה בתוך הסופה. יש לציין כי הודות למנגנון הג'ונו, לרשות המדענים עומדת מפה מלאה של צדק ונתונים על המערבולת האטמוספרית הגדולה ביותר במערכת השמש.

קרא גם:

• אסטרונומים גילו כוכב לכת המקיף כוכב מת - זה העתיד של צדק
• משימת Pathfinder של נאס"א לחקר חלקיקי אנרגיה סולארית מוכנה