גשושית של נאס"א שנשלחה לצפות בנחיל האסטרואידים של צדק קיבלה לאחרונה הצצה ראשונה למטרות הסלעיות שלו, ולכדה תמונות מהחלל העמוק של ארבעה סוסים טרויאניים מסתוריים.
החללית לוסי השתמשה במצלמת L'LORRI (Lucy Long Range Connaissance Imager) ברזולוציה הגבוהה ביותר שלה כדי לצלם ארבעה אסטרואידים טרויאניים במשך יומיים מה-25 עד ה-27 במרץ, כך הודיעה נאס"א ביום חמישי. האסטרואידים הראשונים שלוסי תראה הם: Eurybates, Polymele, Leucus ו-Orus. ארבעת האסטרואידים הללו הם חלק משתי קבוצות גדולות של גופים סלעיים המובילים ועוקבים אחר צדק כשהוא מקיף את השמש.
לוסי עדיין רחוקה מלהגיע ליעדים שלה - אסטרואידים, שנמצאים כיום במרחק של כ-530 מיליון קילומטרים מהגשושית. זה יותר מפי שלושה מהמרחק הממוצע בין כדור הארץ לשמש, לפי נאס"א.
זו הסיבה שהתמונות הראשונות של האסטרואידים הטרויאניים מעט מטושטשות, ומציגות את האסטרואידים כנקודות אור נעות על רקע כהה משובץ כוכבים. ארבע התמונות מציגות כיוונים שונים של המצלמה של לוסי כשהיא פנתה כדי ללכוד כל אסטרואיד.
כל אחד מהטרויאנים צולם בפרק זמן אחר: התמונה של Eurybates ארכה שש וחצי שעות, Polymela ארכה כשעתיים וחצי, לקוס ארכה כשעתיים ואורוס ארכה יותר מ-10 שעות.
סט התמונות הראשוני הוא הראשון בסדרה של תצפיות למדידת האופן שבו האסטרואידים הטרויאניים מחזירים אור כאשר הם צופים מזווית גבוהה יותר מאשר תצפיות קרקעיות, אמרה נאס"א. התמונות יעזרו לנאס"א לקבוע זמני חשיפה לתצפיות אסטרואידים מקרוב עם לוסי.
לוסי שוגרה באוקטובר 2021 וצפויה להגיע ליעדי האסטרואידים שלה ב-2027 וב-2028. החללית תתחיל את הסיור הטרויאני שלה בביקור ב-Eurybates ושותפתה הבינארית Queta, ואחריה פולימלה ושותפה הבינארי לוקוס, אורוס, והזוג הבינארי פטרוקלוס ומנואטיוס. לוסי צפויה לטוס יותר מ-12 מיליארד קילומטרים במהלך המשימה בת 6,4 השנים, במהלכה תבקר הגשושית 10 אסטרואידים, כולל אסטרואיד חגורה ראשי זעיר המכונה 1999 VD57.
קרא גם: