החללית הסולארית Parker Solar Probe של נאס"א מבצעת בימים אלה את הטיסה הנועזת התשיעית שלה בכוכב השכן שלנו בניסיון לפענח את סודות פעולתה של השמש.
אתמול בשעה 22:10 שעון קייב, כאשר החללית הייתה במרחק של כ-10,4 מיליון ק"מ מפני השטח של השמש, הגשושית של פרקר סולארית הייתה הקרובה ביותר לשמש במהלך הטיסה האחרונה שלה. הגשושית נעה במהירות של כ-532 אלף קמ"ש. מטרת החללית היא להבין את המנגנון שהופך את אטמוספירת השמש לכל כך חמה - אלפי מעלות חמה יותר משטח השמש - ואת מקור רוח השמש, הזרם הקבוע של חלקיקים טעונים שסוחפים את מערכת השמש. ככל שהחללית מתקרבת לשמש, יש לה יותר ויותר הזדמנויות לחשוף את הסודות הללו.
"אנחנו נכנסים לשלב קריטי של משימת פרקר ומתמקדים בדברים רבים במהלך הפגישה הזו", אמרה בהצהרה של נאס"א, נור א' ראואפי, מדען פרויקט פרקר סולארית פרוב במעבדה לפיזיקה יישומית של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס.
"אנו מצפים שהחללית תטוס דרך אזור התאוצה של הזרימה הנצחית של חלקיקים טעונים המרכיבים את רוח השמש. גם פעילות השמש הולכת וגוברת, מה שמבטיח לחקר מבנים גדולים יותר ברוח השמש, כמו פליטת מסה עטרה, והחלקיקים האנרגטיים הקשורים אליהם", הוסיף ראואפי.
במהלך הטיסה של יום שני, החללית קבעה את השיאים הקיימים שלה - שהם גם שיאים עבור האנושות כולה - לגישה הקרובה ביותר לשמש ולנסיעת החללית המהירה ביותר. עם זאת, Parker Solar Probe תחזור בקרוב לשבור את שני השיאים.
באוקטובר, המכשיר יטוס על פני נוגה ביום החמישי, תוך שימוש בכוח המשיכה של כוכב הלכת כדי להתאים את מסלולו בחלל ולהתקרב עוד יותר לשמש. לאחר התמרון הזה השנה, נותרו לחללית עוד שתי נסיעות נוגה ונוס בתוכנית שלה לפני שהמשימה המתוכננת הנוכחית שלה תסתיים ב-2025. באותו זמן, החללית תטוס רק 6,1 מיליון ק"מ מפני השמש.
בעוד שהצוות שמאחורי ה-Parker Solar Probe תולה תקוות גדולות למה שהתצפיות של היום יחשפו, עדיין יתכן שמדענים יתקלו בהפתעה סולארית נוספת.
קרא גם: