נאס"א וסוכנות החלל הגרמנית DLR הודיעו ב-28 באפריל כי המצפה האסטרופיזי המוטס יפסיק את פעילותו בספטמבר. מהסוכנויות נמסר כי טיסות מצפה הכוכבים הסטרטוספרי לאסטרונומיה אינפרא אדום (SOFIA) - בואינג 747 עם טלסקופ אינפרא אדום באורך 2,7 מטר מותקן בגוף המטוס - ייפסקו לא יאוחר מ-30 בספטמבר, כאשר משימתו המורחבת הנוכחית תסתיים.
בשנים האחרונות, עתידה של SOFIA מוטל בספק בשל עלויות תפעול גבוהות. נאס"א מוציאה כ-85 מיליון דולר בשנה על SOFIA, יותר מכל משימת אסטרופיזיקה מבצעית אחרת מלבד טלסקופ החלל האבל. נאס"א הציעה להפסיק את המימון ל-SOFIA בהצעות התקציב שלה לשנים 2021 ו-2022, אך הקונגרס החזיר את המימון.
Astro2020 סקירת עשר שנים של אסטרופיזיקה, שפורסם בנובמבר, המליץ לנאס"א לסגור את פרויקט SOFIA, תוך ציון עלותו הגבוהה והתפוקה המדעית המוגבלת. "במחיר שלה, SOFIA לא הייתה פרויקט פרודוקטיבי או בעל השפעה מדעית לאורך חייו", נכתב בדוח הסקירה הסופי, הממליץ על נאס"א לסגור את SOFIA עד 2023.
גורמים מהאגודה (USRA) המטפלת בפעולות המדע של SOFIA טענו בינואר כי ה-Decadal Review ביסס את ממצאיו על מידע ישן שלא שיקף את הביצועים המדעיים המוגברים של SOFIA, כגון זמן צפייה מוגבר ומספר גדל והולך של פרסומים. עם זאת, נאס"א זקוקה להסכם עם DLR כדי להתקדם עם כל השבתה של SOFIA, שכן לסוכנות הגרמנית יש 20% ממניות התוכנית והעלויות שלה.
"SOFIA תשלים את הפעולות המתוכננות שלה בשנת הכספים 2022, ולאחריה כיבוי מתוכנן", אמרה נאס"א, והנתונים שנאספו יוצבו בארכיונים מקוונים. כ-70 טיסות נוספות של SOFIA מתוכננות השנה, כולל יותר מ-30 במהלך הפריסה הדרומית בניו זילנד.
"הפסקת טיסות SOFIA אינה בשום פנים ואופן קץ של שיתוף הפעולה בין גרמניה לארה"ב", אמר תומס זורבוכן, עוזר המנהל המדע של נאס"א, בהצהרה ל-DLR. לדבריו, הסוכנויות יקיימו בקיץ סדנה משותפת לזיהוי פרויקטים חדשים פוטנציאליים "בתחומים מדעיים עתידיים".
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם: