מדענים נאס"א נתונים משולבים ועיבוד תמונה מתקדם כדי לקבל תובנה חדשה לגבי מבנים סולאריים, אחראי ליצירת השטף הסולארי של רוח השמש המהירה. המחקר כולל מבט ראשון על מבנים קטנים יחסית על השמש הידועים בשם פלומה. המבנים הקטנים יכולים לעזור למדענים להבין כיצד ומדוע מתרחשות הפרעות ברוח השמש.
רוח השמש היא הכוח המניע מאחורי השדה המגנטי של השמש, המשתרעת מיליארדי קילומטרים מעבר למסלולו של פלוטו. שינויים ברוח השמש יוצרים מזג אוויר בחלל המשפיע על כוכבי לכת, בני אדם וחוקרים רובוטיים במערכת השמש.
מדענים גילו שהמחקר האחרון גילה שמאפיינים שלא נחקרו בעבר ליד פני השמש ממלאים תפקיד מכריע במאפייני רוח השמש. המחקר מדגיש את החשיבות של מבנים ותהליכים בקנה מידה קטן על השמש להבנת רוחות שמש בקנה מידה גדול ומזג אוויר בחלל.
רוח השמש נשלטת על ידי כוחות מגנטיים מורכבים מאוד באטמוספירה של השמש. פני השמש חדור שילוב משתנה של לולאות שדה מגנטי סגור וקווי שדה מגנטי פתוח של כוח המכוונים לתוך מערכת השמש. אזורים מסוימים של שדה מגנטי פתוח על השמש יכולים לייצר חורים קורונליים או כתמים בצפיפות נמוכה המופיעים ככתמים כהים בחלק מהתמונות האולטרה סגולות של השמש. לעתים קרובות בתוך החורים העטרהיים הללו נמצאים גייזרים של חומר סולארי הזורמים החוצה לכיוון השמש, לפעמים במשך ימים, הנקראים פלומות. פלומות שמש נראות בהירות באור אולטרה סגול קיצוני, שניתן לראות בקלות באמצעות מצפה הכוכבים הסולארי דינמי של נאס"א.
חוקרים אומרים כי פלומות אלו ממלאות תפקיד גדול ביצירת רוח השמש המהירה מכיוון שהם אזורים של חומר שמש צפוף במיוחד בשדה מגנטי פתוח. החוקרים השתמשו בתצפיות ברזולוציה גבוהה ממצפה הכוכבים הדינמי של השמש של נאס"א כדי לצפות בנוצות, יחד עם טכניקת הדמיה חדשה שפותחה במיוחד עבור העבודה. הצוות גילה שהנוצות מורכבות מחוטי חומר עדינים בהרבה הנקראים נוצות.
למרות שהתמונות מציגות את הפלומה כולה משתרעת על פני כ-70 מיילים, כל פלומה ברוחב של כמה אלפי מיילים בלבד. מחקר זה הוא הפעם הראשונה שמדענים ראו קווי מתאר ברורים של נוצות.
קרא גם: