מצפה הכוכבים Swift של נאס"א, החוקר תופעות באנרגיה גבוהה כמו התפרצויות קרני גמא, חזר לפעול לאחר בעיה שהכניסה אותו למצב בטוח בחודש שעבר. "מצפה הכוכבים ניל גרלס סוויפט של נאס"א חזר בהצלחה לפעילות מדעית ביום חמישי, 17 בפברואר", אמרה נאס"א בהצהרה קצרה. "החללית ושלושת המכשירים שלה בטוחים ופועלים כצפוי".
נאס"א אישרה כי המצפה ימשיך לפעול באמצעות חמישה מתוך ששת גלגלי הסילון. הבעיה החלה בינואר השנה, כאשר המצפה נאלץ להשעות את פעילותו המדעית. הטלסקופ הוכנס אוטומטית למצב בטוח כדי למנוע נזק למכשירים, מה שאומר שהוא רק מבצע את הפונקציות הבסיסיות שלו ולא אסף נתונים מדעיים.
התוצאות הראשונות של החקירה הראו שאחד מגלגלי הסילון של החללית היה הגורם לבעיות. גלגלי סילון אלה פועלים כדי לשמור על הטלסקופ מכוון לכיוון אחד, ומאפשרים לו לאסוף במדויק נתונים על האובייקטים שלו. הטלסקופ מתמחה בזיהוי התפרצויות קרני גמא, שהם אירועים קצרים הנמשכים בין דקות ספורות לכמה אלפיות שניות, ולכן המצפה חייב להגיב אליהם במהירות.
לאחר בדיקת הבעיה, נאס"א אישרה בתחילת פברואר שהבעיה אכן קשורה לאחד מגלגלי הסילון. בגלל מה שנראה כבעיה מכנית, גלגל אחד כשל. עם זאת, המצפה עדיין יכול היה לפעול באמצעות רק חמישה מתוך ששת הגלגלים. הצוות החליט להפעיל מחדש את הטלסקופ באמצעות חמישה גלגלים, שיאטו את זמן התגובה שלו אך יאפשרו לו להמשיך באיסוף נתונים בבטחה.
התצורה החדשה כבר נטענת והמצפה אוסף נתונים שוב. "החללית פועלת כעת עם חמישה גלגלי סילון במקום שישה בעקבות כישלון אחד מגלגלי הסילון, שהכניס את המצפה למצב בטוח ב-18 בינואר", נכתב בהצהרה של נאס"א. "הצוות עוקב אחר החללית בזמן שסוויפט חוזרת במשימתה לחקור את היקום עתיר האנרגיה."
קרא גם:
- רובר Mars Perseverance של נאס"א חוגג שנה על הכוכב האדום
- התמונות הראשונות שהושגו על ידי טלסקופ ג'יימס ווב של נאס"א פורסמו