נאס"א ממשיכה לפתח חללית לצוד אסטרואידים שעלולים להיות מסוכנים ומתכננת לשגר אותה עד יוני 2028.
מודד האובייקט הקרוב לאדמה (NEO) של טלסקופ החלל עבר אבן דרך חשובה המכונה סקר Key Decision Point C (KDP-C), כך הודיעה נאס"א ב-6 בדצמבר בדוח משימה מעודכן. השלמת שלב KDP-C מחייבת את נאס"א לעמוד בעלות פיתוח בסיסית של 1,2 מיליארד דולר ולמקד שיגור לא יאוחר מיוני 2028.
"השלמה המוצלחת של NEO Surveyor של הסקר הזה מחזקת את המחויבות של נאס"א להגנה פלנטרית ואת החיפוש אחר NEOs שעלולים יום אחד לאיים להתנגש בכדור הארץ", נכתב בהצהרה של נאס"א.
יש לציין שעלות NEO Surveyor הוערכה בעבר ב-500 עד 600 מיליון דולר, שהם כמחצית מהסכום החדש. נאס"א אמרה בהצהרה כי ההתחייבויות לעלות ולוחות הזמנים תואמות "נוהלי ניהול התוכנית הטובים ביותר שלוקחים בחשבון סיכונים טכניים פוטנציאליים ואי ודאויות תקציביות שאינן בשליטת פרויקט הפיתוח". בתחילת השנה נדחתה השקת הפרויקט בשנתיים, מ-2026, בשל בעיות בתקציב הסוכנות.
המשימה נועדה לזהות 90% מהאסטרואידים והשביטים שעלולים להיות מסוכנים בגובה 140 מ' או יותר העוברים בטווח של 48 מיליון ק"מ ממסלול כדור הארץ. החללית תערוך מחקר בנקודת לגראנז' 1, נקודה יציבה מבחינה כבידתית בחלל במרחק של כ-1,5 מיליון ק"מ בתוך מסלול כדור הארץ סביב השמש.
לדברי מדענים, משפיענים בגודל של כקילומטר אחד ברוחב יכולים לאיים על קיומה של הציוויליזציה האנושית. עם זאת, אסטרואידים אלה נדירים יחסית, ומדענים כבר זיהו את רובם. אבל עדיין יש עוד הרבה אסטרואידים בינוניים שה-NEO Surveyor ימצא שיכולים לחסל ערים אם הם יתנגשו, ואסטרונומים חושבים שהם מצאו רק כמחצית מסלעי החלל האלה עד כה.
משימת ה-NEO Surveyor מנוהלת על ידי מעבדת הנעה סילון של נאס"א בקליפורניה, עם מחקר בהובלת אוניברסיטת אריזונה ופיקוח על התוכנית על ידי משרד תיאום ההגנה הפלנטרית של נאס"א (PDCO).
PDCO נוצר בשנת 2016 כדי לנהל את מאמצי ההגנה הפלנטריים המתמשכים של הסוכנות, הכוללים גם את משימת DART, שהתרסקה באסטרואיד בספטמבר.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם: