בהתבסס על מדידות של מעטפת הנייטרונים סביב ליבת העופרת, חושב ערך רדיוס חדש לכוכב הנייטרונים הממוצע, שהוא מעט גדול מהערך הקודם. על זה הם אומרים באוניברסיטת פלורידה סטייט.
כאשר מסיבי כוכב מת, תחילה מתרחש פיצוץ סופרנובה. ואז מה שנשאר הופך לחור שחור או לכוכב נויטרונים. כוכב נויטרונים הוא גוף שמימי צפוף שניתן לצפות בו על ידי אסטרונומים, עם מסה שהיא בערך פי 1,4 מזו של השמש. עם זאת, מעט ידוע על חפצים מרשימים אלה. כעת, חוקר מאוניברסיטת פלורידה סטייט פרסם מאמר בו הוא טוען כי מדידות חדשות הקשורות למעטפת הנייטרונים של ליבת העופרת עשויות לחייב מדענים לחשוב מחדש על תיאוריות לגבי הגודל הכולל של כוכבי נויטרונים. כלומר, כוכבי נויטרונים יכולים להיות גדולים יותר ממה שמדענים הניחו בעבר.
המדענים חישבו שהמדידה החדשה של עובי מעטפת הנויטרונים של עופרת מנבאת רדיוס של 13,25 עד 14,25 ק"מ לכוכב נויטרונים ממוצע. בהתבסס על ניסויים קודמים עם מעטפת הנייטרונים, תיאוריות אחרות קובעות את הגודל הממוצע נֵיטרוֹן כוכבים ברמה של כ-10-12 ק"מ. הצוות ביצע ניסויים שאפשרו להם למדוד את עובי מעטפת הנויטרונים של גרעין עופרת ב-0,28 פמטומטר - או 0,28 טריליון המילימטר.
גרעין האטום מורכב מ נויטרונים і פרוטונים. אם נויטרונים עולים על מספר הפרוטונים בגרעין, הנויטרונים העודפים יוצרים שכבה סביב מרכז הגרעין. שכבה זו של נויטרונים טהורים נקראת קליפה. העובי של הקליפה הזו הוא שמשך את תשומת הלב של פיזיקאים ניסויים ותיאורטיקנים כאחד, שכן הוא יכול לשפוך אור על הגודל והמבנה הכללי של כוכב נויטרונים. ולמרות שהניסוי נערך על עופרת, ניתן ליישם את הפיזיקה על כוכבי נויטרונים - עצמים שגדולים פי קווינטיליון (או טריליון מיליון) גרעין אטום.
התוצאות החדשות של הקבוצה היו גדולות יותר מניסויים קודמים, מה שכמובן יש לו השלכות על תיאוריה כללית וחישובים הקשורים לכוכבי נויטרונים. המחקר מציין כי יש עדיין עבודה לעשות בנושא זה, והתקדמות חדשה בטכנולוגיה ממשיכה להעמיק את ההבנה של המדענים מֶרחָב.
קרא גם: