פרויקט מיפוי קרח מים תת-קרקעי (SWIM), המממן נאס"א, פרסמה את המפה הרביעית, העדכנית ביותר, המראה היכן אסטרונאוטים עשויים למצוא קרח מים תת קרקעי על מאדים. גורמים בסוכנות אומרים שמפה זו תסייע למתכנני המשימה להחליט באיזה אזור במאדים יש לשלוח את האסטרונאוטים הראשונים לחקור את הכוכב האדום.
במשך יותר מ-5 שנים, SWIM נמצאת תחת הנהגתו של המכון למדעי כוכב הלכת ותחת ניהול המעבדה להנעת סילון. נאס"א אוסף נתונים ממשימות רבות של הסוכנות במאדים כדי להרכיב מפה שמראה כמה סביר להניח שחלק מסוים במאדים מכוסה במים. עבור המפה האחרונה שלהם, מדענים הסתמכו על נתונים ממצלמת ההקשר (CTX) ומכשירי ניסוי הדמיה ברזולוציה גבוהה (HIRISE) על סיפון Mars Reconnaissance Orbiter.
מכשירים אלה מספקים תמונות ברזולוציה גבוהה של השטח של מאדים. לדוגמה, הם יכולים לזהות מכתשי פגיעה זעירים שצפויים להשפיע על פני השטח של מאדים, לחשוף את ה"קרח", או מה שנקרא "שטח מצולע", שבו הקרח נמס וקופא (ונמס וקופא שוב) בעונות השנה. שינוי.
לדעת היכן למצוא קרח מרסי, קריטי לתכנון המשימה של הצוות, הכרוך בשיקול זהיר ועמידה בתוכניות. לדוגמה, אסטרונאוטים רוצים למצוא קרח שיספק להם מקור מים יקר כדי שלא יצטרכו לשאת אספקת מים עצומה מכדור הארץ. פירוש הדבר עשוי להיות שאזור הנחיתה הטוב ביותר הוא ליד הקטבים של מאדים. אבל הצוות גם לא רוצה להנחית אסטרונאוטים במקום קר מדי. אם יהיה קר מדי, הצוות יצטרך להוציא אנרגיה יקרה נוספת כדי להתחמם.
"אם אתה שולח אנשים ל מאדים, אתה רוצה להביא אותם כמה שיותר קרוב לקו המשווה", אומר מנהל פרויקט SWIM, סידני דו. כלומר, אזור עם קו הרוחב הנמוך ביותר האפשרי שעדיין מכיל קרח נגיש יהיה אידיאלי. זה המקום שבו מפות הקרח המעודכנות של מאדים מועילות.
ואפילו מעבר לתכנון המשימה בלבד, מדענים מאמינים שהם יכולים להשתמש במפות כמו SWIM כדי להבין טוב יותר מדוע מאדים נראה כפי שאנו מכירים אותו. "כמות קרח המים שנמצאת במקומות שונים בקווי הרוחב האמצעיים של מאדים היא הטרוגנית. באזורים מסוימים יש יותר מזה מאחרים, ואף אחד לא יודע למה, אמר נתנאל פוטציג, מנהל שותף של פרויקט SWIM במכון למדעי הפלנטריה. "מפת ה-SWIM העדכנית עשויה להוביל להשערות חדשות לגבי הסיבה להתרחשות הווריאציות הללו."
קרא גם: