מדענים מאוניברסיטת קליפורניה בסנטה ברברה וממצפה הכוכבים של לאס קאמבר גילו סוג חדש של סופרנובה. התגלית מאששת תיאוריה שהעלה האסטרונום קניצ'י נומוטו לפני 40 שנה, ב-1980.
מבחינה היסטורית, סופרנובות מחולקות לשני סוגים עיקריים: כוכבים משתנים קטקליזמיים (הנובעים מהתפוצצות תרמו-גרעינית של ננס לבן) וכוכבים עם ליבה מתמוטטת (כתוצאה מהדחיסה המהירה וההתפוצצות החזקה של כוכב מסיבי לאחר מכן, ישנו עלייה חדה בבהירות הכוכב). בין שני הסוגים העיקריים הללו של סופרנובות נמצאות סופרנובות לכידת אלקטרונים. כוכבים אלה מפסיקים את היתוך כאשר הליבות שלהם מורכבות מחמצן, ניאון ומגנזיום, ואינם מסיביים מספיק כדי ליצור ברזל.
בסופרנובה של לכידת אלקטרונים, חלק מהאלקטרונים בליבת החמצן-ניאון-מגנזיום מתרסקים לתוך גרעיני אטום בתהליך הנקרא לכידת אלקטרונים. הסרה זו של אלקטרונים גורמת לליבה של הכוכב להתכווץ תחת משקלו ולקריסת, מה שמוביל לסופרנובה לוכדת אלקטרונים.
לאחרונה, קבוצה בינלאומית של אסטרונומים צפתה בדוגמה הראשונה לסוג חדש של סופרנובה. תגלית זו מאששת השערה שהעלה האסטרונום קניצ'י נומוטו מאוניברסיטת טוקיו ב-1980. סופרנובה 2018zd התגלתה בקבוצת הכוכבים ג'ירפה בשנת 2018, כשלוש שעות לאחר הפיצוץ. הוא ממוקם במרחק של 31 מיליון שנות אור מכדור הארץ.
ראשית, מדענים הניח, שמולם נמצאת סופרנובה מהסוג השני. אבל לאחר לימוד תמונות ארכיון של הטלסקופים האבל ושפיצר, הם הצליחו למצוא כוכב מבשר. הבהירות והמסה שלו התבררו כפחותים בהרבה מזו של גופי המאורות המולידים סופרנובות מהסוג השני.
צוות המדענים אסף נתונים על הכוכב במשך שנתיים. אז מדענים מאוניברסיטת קליפורניה, דייויס, ערכו ניתוח ספקטרלי שנתיים לאחר הפיצוץ. כתוצאה מכך גילו החוקרים שהסופרנובה שייכת לסוג חדש - סופרנובה לוכדת אלקטרונים.
התברר גם שהוא מתאים לששת הקריטריונים שהגדירו מדענים לסוג חדש של סופרנובה עוד ב-1980. ככל הנראה היה לו כוכב אב מסוג Supersymptotic Giant Branch (SAGB). והיה גם איבוד חזק של מסה לפני היווצרות סופרנובה, ספקטרום כימי כוכבי יוצא דופן, פיצוץ חלש, רדיואקטיביות נמוכה וליבה עשירה בניוטרונים.
קרא גם:
- טלסקופ החלל של נאס"א יחקור חומר אפל בעזרת כוכבי סופרנובה
- כוכב הלכת שלנו נע בין פסולת של סופרנובות עתיקות