חברה בריטית עם תקוות גדולות למסע בחלל בר קיימא ערכה שיגור ניסוי של מנוע רקטי שפועל בחלקו על פסולת פלסטיק. מנוע הרקטות ההיברידי Pulsar Fusion של החברה הוא חלק מפרויקט שאפתני הכולל גם פיתוח של טכנולוגיית היתוך גרעיני להנעה מהירה, שעלולה לקצץ בחצי את זמן הנסיעה למאדים.
הרעיון של שימוש בפסולת פלסטיק ממוחזרת בדלק רקטות היברידי נשקל בעבר. בשנת 2014, Virgin Galactic ניסתה להשתמש ברקטה שתודלקה על ידי סוג של פלסטיק תרמוסטי, אך הרעיון נזנח במהירות לאחר טיסת מבחן כושלת. חברת Skyrora הסקוטית, חברה נוספת שעובדת על טכנולוגיה דומה, בדקה בהצלחה דלק Ecosene העשוי מפסולת פלסטיק ממוחזרת.
ה-Pulsar Fusion משתמש בדלק היברידי המורכב מפוליאתילן בצפיפות גבוהה ומחמצן תחמוצת חנקן, המוזן לתא הבעירה בלחץ מבוקר דרך שסתום בקרה.
Pulsar Fusion ביצעה בשבוע שעבר את הניסויים הסטטיים הראשונים של מנוע הטילים ההיברידי שלה בבסיס הצבאי של משרד ההגנה הבריטי בסולסברי. לדברי נציגי החברה, הבדיקה יצרה גלי הלם פיצוץ על-קוליים, הנראים בדרך כלל בפליטות רקטות בטמפרטורה גבוהה עם צריכת דלק המונית גבוהה, וכן אישרה את הופעתה של פלומת שריפה מרהיבה. החברה מתכננת לקיים השבוע הדגמה ללקוחות פוטנציאליים.
לדברי החברה, יישומים פוטנציאליים למנוע הרקטה הירוק כוללים שיגור בני אדם ולוויינים לחלל, אך החזון שלה לחקר החלל לא מסתיים בכך: היא מתכננת לפתח מנועי היתוך גרעיני מהירים ולשגר אותם בעשור הקרוב.
המטרות של Pulsar Fusion בתחום זה נראות שאפתניות מאוד. החברה עובדת על טכנולוגיית ההיתוך הגרעיני שלה כבר תשע שנים ובכוונתה להשתמש בטכנולוגיות אלקטרומגנטיות חזקות כדי לתעל את האנרגיה המשתחררת מתגובות היתוך לצורת הנעה. זה לא רק יבטל את הצורך באספקת דלק כבדה לחלליות, אלא שזה גם יאפשר להן לנוע במהירויות מדהימות - מספיק מהר כדי להגיע למאדים מכדור הארץ במחצית מהזמן של החללית הנוכחית.
ראוי לציין כי הבעיות הקשורות להתרבות היתוך גרעיני על פני כדור הארץ מטרידות מדענים כבר כמה עשורים, ולכן הכנסת טכנולוגיה שעדיין לא קיימת למערכת ההנעה של חללית מהדור החדש תהיה משימה קשה מאוד. עם זאת, Pulsar Fusion לא מתביישת בשאיפותיה, מתוך כוונה להדגים מנוע היתוך לבדיקות אש סטטיות ב-2025, ולאחר מכן שיגר ובדוק אותו במסלול ב-2027.
קרא גם:
- הרקטה האירופית וגה עם מנוע אוקראיני שיגרה שלושה לוויינים
- חללית ה-DART של נאס"א בדרך להתנגשות אסטרואידים