באוקטובר 2017, העצם הבין-כוכבי Oumuamua עבר במערכת השמש, ומאז מנסים מדענים להבין את טיבו. הדרך היחידה ללמוד את זה היא להתעדכן בחללית. למשל, בעזרת משימת Project Lyra. הוא פותח במכון למחקרים בין-כוכביים. על פי המחקר האחרון, אם תפיסת המשימה שלהם הייתה משוגרת ב-2028 ומבצעת תמרון כבידה באמצעות אפקט אוברת', כלי השיט תדביק את אומואמואה בעוד 26 שנים. במהלך ארבע השנים הראשונות, כדי להבטיח את ההשפעה הגרביטציונית, המכשיר יקיף את כדור הארץ פעמיים, פעם אחת נוגה וצדק, ולאחר מכן יעבור לאובייקט חלל מסתורי.
טכנולוגיית המפרש הסולארי, שהוכחה כעובדת במהלך משימת הניסוי של LightSail 2 שבוצעה על ידי החברה הפלנטרית, תניע את הגשושית בדרכה לאומואמואה. עם זאת, המשימה תשתמש במפרש פוטוני שיופעל בחלקו על ידי לייזר מכדור הארץ, בהתאם לקונספט של Breakthrough Starshot עבור בדיקה למפרש קל. תמרוני כבידה, או תמרוני אוברט, במקרה זה צריכים להתבצע פעמיים בכדור הארץ ופעם אחת בנוגה ובצדק, עד שלבסוף המכשיר צובר מהירות מספקת ומגיע לפאתי אומואמואה בשנים 2050-2054.
ב-30 באוקטובר 2017, פחות משבועיים לאחר גילוי אומואמואה, השיקה יוזמת המחקר הבין-כוכבי את פרויקט ליירה. מטרת מחקר קונספט זה הייתה לקבוע האם ניתן לשגר משימה לאובייקט באמצעות טכנולוגיות נוכחיות או עתידיות. מאז, הצוות ביצע מחקר שבחן את ההדביקות עם מנועים תרמיים גרעיניים ורכב לייזר בדומה ל-Breakthrough Starshot.
כזכור, האובייקט 1I/Oumuamua התגלה ב-19 באוקטובר 2017 כתוצאה מניתוח הנתונים שהתקבלו על ידי מערכת Pan-STARRS של תצפית פנורמית וטלסקופים עם תגובה מהירה, המיועדים בעיקר לחיפוש אחר אסטרואידים קרובים לכדור הארץ. אומואמואה נחשבת לעצם הבין-כוכבי הראשון הידוע לבני כדור הארץ שעף דרך מערכת השמש. ראשית אומואמואה נחשב שביט, אך סווג מאוחר יותר כאסטרואיד. הוא נע מהר מדי עבור אסטרואיד פשוט, ובתאוצה, אך יחד עם זאת הוא לא השאיר זנב גז, מה שנחשב לסימן לשביטים קפואים מהחלק החיצוני של המערכת. גם הבהירות שלו לא השתנתה.
הגוף השמימי השני שהיה בגבולות מערכת השמש, אך יחד עם זאת לא היה קשור כבידה לשמש, היה השביט בוריסוב - השביט הבין-כוכבי הראשון שהתגלה על ידי האסטרונום החובב גנאדי בוריסוב באוגוסט 2019 בעזרתו של טלסקופ 65 סנטימטר של פיתוחים משלו.
קרא גם:
- אסטרונומים קבעו את מקורו של ה"חייזר" הבין-כוכבי אומואמואה
- האם Oumuamua יכולה להיות טכנולוגיה חייזרית? מדענים טוענים