מדענים מאמינים כי הרובוטים שחוקרים כעת מאדים, ייתכן שלא יוכלו לזהות עקבות פוטנציאליים של חיים על הכוכב האדום.
מסלולי ויקינגים, שנאס"א שלחה למאדים לפני כמעט חצי מאה, גילו שיש נוזל על פני הכוכב האדום בתחילת ההיסטוריה שלו, כלומר לפני 3-4 מיליארד שנים. מים. משימות מאוחרות יותר אישרו את הממצאים הללו ואף העלו שכמה אורגניזמים יכלו פעם לחיות שם, ואולי עדיין חיים שם, שכן כמעט בכל מקום שיש מים, יש חיים.
עם זאת, בדיקות הוויקינג של נאס"א לא מצאו שום עדות של XNUMX אחוז לכימיקלים אורגניים המופיעים באופן טבעי באדמת מאדים, אפילו ברמה של חלקים למיליארד. ואפילו מכשירי ההייטק המודרניים ביותר של רובר NASA Curiosity ו התמדה מצאו רק עקבות של מולקולות אורגניות פשוטות באגמי מאדים עתיקים ובדלתות נהרות. ומדענים מאמינים שהתרכובות הללו אינן עדות משכנעת לחיים, מכיוון שהן יכלו להופיע כתוצאה מתהליכים גיאולוגיים.
אז עכשיו קשה להחליט סופית אם המצוד אחר חיים על מאדים נכשל בגלל שהוא לא היה שם באופן עקרוני, או בגלל שהמכשירים שנשלחים לשם פשוט לא יכולים לזהות אותו. לכן, מדענים ניסו לבדוק את התיאוריה השנייה.
החוקרים ניתחו דגימות מאבן אדומה, שרידי דלתא של נהר במדבר אטקמה בצ'ילה, שהוא אחד המדבריות העתיקים והיבשים ביותר על פני כדור הארץ. מרבצים אלו נוצרו בתנאים צחיחים מאוד לפני כ-100-160 מיליון שנים ודומים למכתש מאדים האגם, שעליו צועדת כעת התמדה.
שיטות מעבדה מתקדמות סייעו למדענים לזהות תערובת של חומרים ביוכימיים ממיקרואורגניזמים שנכחדו וחיים כאחד. ניתן לייחס כמחצית מרצפי ה-DNA שנמצאו באזור זה למה שמכונה "המיקרוביום האפל", כלומר חיידקים שעדיין לא תוארו כראוי על ידי חוקרים. עם זאת, גרסאות הבדיקה של הכלים המופעלות כעת מרסי או שתוכננו לשימוש במשימות עתידיות, בקושי הצליחו לזהות סימני חיים אורגניים בדגימות מהאבן האדומה.
ממצאים אלה מצביעים על כך שיהיה קשה, אם לא בלתי אפשרי, עבור גשושי מאדים לזהות רמות נמוכות כל כך של חומר אורגני אם היו קיימים חיים מיקרוביאליים על הכוכב האדום לפני מיליארדי שנים. "אנחנו עדיין לומדים לזהות סימני חיים על מאדים", אומרים מדענים. "ולטבעם הנוכחי של הכלים שנשלחו לשם יש גבולות".
חוקרים מציעים שמשימות עתידיות למאדים צריכות לכוון לחזרה דגימות מהכוכב האדום לכדור הארץ, שם הם נבדקים באמצעות ציוד חדיש. נאס"א ו-ESA מתכננות להחזיר דגימות שנאספו על ידי הרובר Perseverance לכדור הארץ בשנת 2033.
מדענים יחקרו גם את המיקרוביום האפל על האבן האדומה. או שהם כל כך שונים מכל מיקרואורגניזמים ידועים עד שלא ניתן לסווג אותם, או שהם שרידים של חיים שחיו כאן לפני מיליוני שנים, כשהיו מים, וכעת "אין להם קרובי משפחה להשוות אותם איתם".
מעניין גם: