שליחת אנשים למאדים דורשת ממדענים ומהנדסים להתגבר על מספר מכשולים טכנולוגיים ובעיות בטיחות. אחד מהם הוא סיכון רציני הקשור לקרינת חלקיקים מהשמש, כוכבים מרוחקים וגלקסיות.
מענה על שתי שאלות מפתח יעזור להתגבר על המכשול הזה: האם פליטת החלקיקים תהפוך לאיום רציני מדי על חיי אדם לאורך המסע לכוכב האדום? והאם זמן הטיסה למאדים יכול לסייע בהגנה על האסטרונאוטים והחללית מפני קרינה?
במאמר חדש, קבוצה בינלאומית של מדענים, כולל חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, עונה על שתי השאלות הללו בכן ובלא. כלומר, אנשים יוכלו לנסוע בבטחה למאדים ובחזרה, בתנאי שלחללית תהיה הגנה מספקת, ומשך הטיסה לא יעלה על 4 שנים. והעיתוי של טיסה אנושית למאדים ישפיע באמת: מדענים קבעו שהזמן הטוב ביותר לטוס מכדור הארץ הוא בשיא פעילות השמש, המכונה מקסימום סולארי.
חישובים של מדענים מראים שניתן להגן על חללית שטסה למאדים מפני חלקיקים אנרגטיים של השמש, מכיוון שבמקסימום השמש, החלקיקים המסוכנים והאנרגטיים ביותר מגלקסיות רחוקות מוסטים עקב הגידול המוגבר פעילות סולארית. לכן, הגבלת משך הטיסה לכוכב האדום תסייע להפחית את כמות הקרינה המסוכנת אליה חשופים האסטרונאוטים.
טיול באורך כזה הוא בהחלט ריאלי. הטיסה הממוצעת למאדים אורכת כ-9 חודשים, אז בהתאם לזמן השיגור וזמינות הדלק, ייתכן שמשימה אנושית יכולה להגיע לכוכב הלכת ולחזור לכדור הארץ תוך פחות משנתיים, לפי יורי שפריטס, מחקר גיאופיזיקאי מאוניברסיטת קליפורניה, לוס לוס אנג'לסי ומחבר שותף של המאמר.
מעניין גם:
- נאס"א מגייסת מועמדים למשימה מדומה של שנה למאדים
- המבנה הפנימי של מאדים הפתיע את המדענים: הוא אינו דומה כלל לכדור הארץ
החוקרים ממליצים על טיסה של לא יותר מ-4 שנים, שכן מסע ארוך יותר יחשוף את האסטרונאוטים לרמות קרינה גבוהות בצורה מסוכנת במהלך המסע - אפילו בהנחה שהם יוצאים בזמן בטוח יחסית. הם גם מדווחים שהסכנה העיקרית לטיסה כזו תהיה חלקיקים מחוץ למערכת השמש שלנו.
המדענים שילבו מודלים גיאופיזיים של קרינת חלקיקים במשך מחזור שמש אחד עם מודלים של האופן שבו הקרינה תשפיע על נוסעים אנושיים - כולל השפעותיה השונות על איברי גוף שונים - ועל החללית. סימולציות הראו כי מעטפת חללית עשויה מחומר עבה יחסית יכולה לסייע בהגנה על אסטרונאוטים מפני קרינה, אך אם המיגון עבה מדי, זה יכול להגדיל את כמות הקרינה המשנית שהם נחשפים אליה.
שני הסוגים העיקריים של קרינה מסוכנת בחלל הם חלקיקים אנרגטיים סולאריים וקרניים קוסמיות גלקטיות, שעוצמתן של כל אחת מהן תלויה בפעילות השמש. הפעילות של קרניים קוסמיות גלקטיות היא הנמוכה ביותר במהלך 6-12 חודשים לאחר שיא פעילות השמש, ועוצמתם של חלקיקים אנרגטיים סולאריים היא הגדולה ביותר במהלך מקסימום השמש.
קרא גם:
- הרובר Zhurong של סין השלים את משימתו העיקרית, אך ימשיך לעבוד על מאדים
- מדעני נאס"א קבעו את עובי הקרום של מאדים