במשרד הביטחון ארצות הברית הודיעה כי המועמדים הראשונים לתוכנית המל"טים המתוכננת Replicator ייבחרו באמצע דצמבר.
התוכנית הוכרזה לראשונה באוגוסט השנה והיא הסימן הראשון להתקדמות לקראת מטרתה לבנות מספר רב של מל"טים זולים ויעילים עבור צבא ארה"ב. עם זאת, המועמדים שנבחרו לא יוכרזו בפומבי לאחר השלמת הבחירה באופן רשמי, ככל הנראה מסיבות ביטחון לאומי.
"דיברתי על זה עם הקונגרס בישיבות סגורות, אבל איך אנחנו מחליטים לדבר על זה, במונחים של תוכניות או פרויקטים ספציפיים שיאוצו על ידי המשכפל, נותר לקבוע", אמרה סגנית שרת ההגנה קתלין היקס. "נבחר מועמדים בשלושת השבועות הקרובים".
המטרה העיקרית של תוכנית Replicator היא לייצר כמויות גדולות מזל"טים לפריסה באזור ההודו-פסיפיק, שתיצור מצב קשה לצבא הסיני במקרה של עימות. כתוצאה מכך, פרטי הפרויקט, כמו בחירת המערכות, צפויים להישמר בסוד כדי לא לסכן את היוזמה כולה.
ראוי לציין כי הפרויקטים שנבחרו קודם לכן כבר כלולים בבקשת התקציב לשנת הכספים 2024. לדברי קתלין היקס, הסוכנות אינה זקוקה למימון נוסף עבור המנה הראשונה של מל"טים של Replicator. במקום זאת, הם מחפשים דרכים להאיץ את הייצור והאספקה, ולסגור את הפער בין חדשנות לבדיקות בשטח.
מעניין גם:
היא הדגישה כי מל"טים להשתתפות בתוכנית ייבחרו מתוך מכשירים קטנים שכבר מהווים חלק מהתוכניות של הפנטגון. אלה כוללים התקני Teal ו-Skydio, כמו גם מערכות גדולות יותר של AeroVironment, Honeywell ואחרות. היא הציעה שעל ידי שינוי העבודה הקיימת של הפנטגון עם שותפי מל"טים כדי להתאים לתרחישים של נחיל המונים, ניתן למנוע בקשות מימון חדשות משמעותיות עד 2025.
מאז ההכרזה הראשונה, פרטים עלו בהדרגה, אך אנליסטים ומחוקקים העלו שאלות לגבי יישום ומימון. קתלין היקס אמרה שהיא לא צופה צורך במימון נוסף של Replicator בשנת 2024, אך ייתכן שהמחלקה תזדקק לכך בשנת 2025 והם עובדים כעת על בקשת תקציב.
קרא גם: