אדמה קפואה שנאספה בגרינלנד במהלך מבצע צבאי סודי במלחמה הקרה הסתירה סוד מעניין: מאובנים קבורים שעשויים להיות בני מיליון שנה. הצמחים נשמרים כל כך טוב שהם "נראים כאילו מתו אתמול", אמרו החוקרים.
מדענים של צבא ארה"ב חפרו ליבת קרח בצפון מערב גרינלנד בשנת 1966 כחלק מפרויקט תולעת הקרח, משימה סודית ליצירת בסיס תת קרקעי. הבסיס ננטש וליבת הקרח נשכחה במקפיא בדנמרק עד שהתגלתה ב-2017.
על פי הערכות, שכבת הקרח הנוכחית של גרינלנד היא בת כמעט 3 מיליון שנים, אך שברי צמחים זעירים מראים אחרת, מה שמראים שבשלב מסוים במיליוני השנים האחרונות - אולי במאות אלפי השנים האחרונות - חלק גדול מגרינלנד היה נקי מקרח.
מעניין גם:
על פי המרכז הלאומי לנתוני השלג והקרח (NSIDC), כיום חלק גדול מגרינלנד מכוסה על ידי שכבת הקרח של גרינלנד, המשתרעת על פני 1,7 מיליון קמ"ר.
אם המחקר החדש נכון וחלק גדול מהקרח של גרינלנד נעלם יחסית לאחרונה, זה לא מבשר טובות על יציבות יריעת הקרח הנוכחית שלה בתגובה לשינוי האקלים שנגרם על ידי האדם. המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה (NOAA) דיווח ב-2019 שאם כל הקרח של גרינלנד יימס, מפלס הים יעלה בכ-7 מ' זה יספיק כדי להציף ערי חוף ברחבי העולם.
ליבת הקרח חולצה מעומק של 1 מ' מתחת לקרח. הבסיס שלו הוא פיסות משקעים קפואות, באורך של כ-368 ס"מ ובקוטר של 10 ס"מ.
בזמן שטיפת האדמה הקפואה כדי למיין אותה לגרגרים בגדלים שונים, הבחינו החוקרים ב"דברים שחורים קטנים" צפים במים. אלה היו זרדים ועלים יבשים מאובנים. כשהוציאו אותם ושפכו עליהם מים, נראה שהם התפרקו, אז הם נראו כאילו מתו אתמול. צמחים כאלה - אולי מהיער הבוריאלי - יכלו לצמוח בגרינלנד רק אם מעטה הקרח של האי נעלמה במידה רבה, אז השלב הבא היה לגלות כמה זמן זה קרה.
רמזי אקלים נסתרים
כדי לקבוע את גיל הצמחים חקרו מדענים איזוטופים (גרסאות של אותו יסוד עם מספר שונה של נויטרונים) של אלומיניום ובריליום, המצטברים במינרלים בהשפעת קרינה המסוננת באטמוספרה. איזוטופים אלה יכולים לספר למדענים כמה זמן מינרלים היו על פני השטח וכמה זמן הם היו מתחת לאדמה.
בהתבסס על יחסי איזוטופים, קבעו עורכי המחקר כי האדמה והצמחים שגדלו בה ראו אור שמש בפעם האחרונה לפני בין כמה מאות אלפים לכמיליון שנים. על פי המחקר, עקבות של שעווה עלים במשקעי הליבה דמו לעקבות של מערכות אקולוגיות של טונדרה מודרניות בגרינלנד.
מחברי המחקר כתבו כי בהתבסס על נתונים גיאולוגיים וגיאוכימיה של האוקיינוסים, הם מעריכים שמעטפת הקרח הנוכחית של גרינלנד נותרה בערך באותו גודל במשך כ-2,6 מיליון שנים. עם זאת, התוצאות החדשות שלהם מראות שהקרח נעלם כמעט לחלוטין מגרינלנד במהלך לפחות תקופה אחת של ההקפאה העמוקה האחרונה של האי, סף שלא היה ידוע קודם לכן ליציבות יריעת הקרח.
למעשה, מדענים כבר מזהירים שגרינלנד מואצת לקראת נקודת מפנה של איבוד קרח, כאשר שלג בחורף צפוי להפסיק לחדש את ההמסה העונתית כבר ב-2055.
קרא גם: