המשימה המאוישת הראשונה לירח מזה 50 שנה מתוכננת לדצמבר 2025, ואסטרונאוטים בוחנים מצלמה חדשה לגמרי המיועדת למשלחת החלל כאן על כדור הארץ. מצלמת הירח האוניברסלית הידנית (HULC) פותחה על ידי סוכנות החלל האירופית (ESA) וצוות הדמיה של נאס"א ותהיה המצלמה נטולת המראה הידנית הראשונה שתשמש בחלל.
מצלמת אב הטיפוס המתוכננת לשימוש במשימת Artemis III מורכבת מחלקים מ"מצלמות מדף מקצועיות" ועדשות מודרניות, אך היא שונתה לתנאים הקיצוניים של הירח. הטמפרטורה על הירח נעה בין -200 ל-120 מעלות צלזיוס, ולכן להגנה תרמית נוספה שמיכה למצלמה, שגם מגנה עליה מפני אבק.
כדי להכין את המצלמה לשימוש על הירח, מדעני ESA לקחו אותה לנופים "הירחיים" של לנזרוטה, ספרד, ואל האפלה של מערות געשיות כדי לבדוק את המצלמה בתנאי תאורה חלשה.
משימת ארטמיס III אמורה להיות הנחיתה הראשונה על הירח מאז אפולו 17 בדצמבר 1972, ותביא אסטרונאוטים לקוטב הדרומי של הירח ליד מכתשים מוצלים לצמיתות כדי לחפש עדויות למים. האסטרונאוט וצלם הפרופילים של ESA תומס פסקווסט, שצילם יותר מ-380000 תמונות בחלל במהלך שתי משימות לתחנת החלל הבינלאומית, אומר שצילום שם לא יהיה קל.
"התנאים לצילום יהיו קשים מכל הבחינות: מעבודה עם המצלמה בכפפות ועד לרמות אור נמוכות מאוד וניגודיות גבוהה בין מקורות בהירים לחשוכים", הוא אומר. "המהנדסים עשו עבודה ממש טובה בקביעת התצורה מחדש של הכפתורים והצבתם בהגנה פשוטה אך מאובטחת של מצלמה." בעודם על הירח, צלמי אסטרונאוטים יצלמו מגוון תמונות, כולל תקריב של פני השטח, תמונות פנורמיות וסרטונים.
"אנחנו מנסים לבחור את העדשות הטובות ביותר לצילום הירח ולבצע אופטימיזציה חכמה של ההגדרות. אנחנו רוצים שהאסטרונאוטים יוכלו לצלם תמונה מפורטת של המבנה הגבישי בסלע וללכוד נופים בחשיפה נכונה", מסביר ג'רמי מאיירס, המהנדס הראשי של נאס"א למצלמת HULC.
"מצלמת הירח תהיה אחד מהכלים הרבים שהם יצטרכו על הירח, ולכן היא צריכה להיות קלה לשימוש. הגורם האנושי מאוד חשוב לנו ולכן אנחנו רוצים שהמצלמה תהיה אינטואיטיבית ולא תכביד על הצוות".
בעתיד הקרוב, מתוכנן לשלוח גרסה של המצלמה לתחנת החלל הבינלאומית לבדיקה נוספת. נאס"א גם ערכה בדיקות מקיפות לעמידות לשלושת האתגרים העיקריים של החלל: חום, ואקום וחשיפה לקרינה.
קרא גם:
- נאס"א בדקה את אב הטיפוס של ה- Dragonfly לטיסות על טיטאן
- נאס"א שלחה עדכון תוכנה לוויאג'ר 2 כדי למנוע תקלות