עד כה, בחיפוש אחר כוכבי לכת חיצוניים, מדענים לא הצליחו לזהות אותות רדיו הבוקעים מכוכבי הלכת הללו. עם זאת, הם מאמינים שאותות רדיו ממערכות שמש מרוחקות יכולים לספק לאסטרונומים מידע רב ערך על המאפיינים של כוכב הלכת שממנו הם מקורם. מאמר המחקר מתאר דרך טובה יותר לקבוע אילו כוכבי לכת אקזו-כוכבים צפויים להפיק אותות רדיו על סמך הפעילות במגנטוספירה בצד הלילה של כוכב הלכת.
המחקר מראה שאותות רדיו הבוקעים מחוף היום של כוכב הלכת החיצוני מופיעים בשיאם בשלבים של פעילות סולארית גבוהה. המחקר גם מצא שאלו שמגיעים מהצד הלילי של כדור הארץ יכולים להגביר משמעותית את האות. מידע על המגנטוספירה של כוכב לכת מעניין במיוחד מדענים מכיוון שעוצמת המגנטוספרה סביב כוכב הלכת מצביע על עד כמה הוא יהיה מוגן מפני רוח השמש הנובעת מהכוכב המארח שלו.
המגנטוספירה של כדור הארץ היא אחת הסיבות העיקריות לכך שהכוכב שופע חיים, מכיוון שהוא מגן עלינו מפני קרינה ורוח השמש. נתונים על חוזק השדה המגנטי יכולים לשפוך אור על פנים פלנטריים ולאפשר לחוקרים להבין כיצד נוצרים כוכבי לכת. כאן על כדור הארץ, כלי אנליטי המכונה חוק בודה עוזר לבסס קשר ליניארי בין רוח השמש לבין פליטות הרדיו של כוכבי הלכת בדרכה. חוקרים ניסו ללא הצלחה להחיל את החוק על מערכות אקסופלנטות.
מדענים במחקר החדש אומרים כי המודלים האנליטיים הנוכחיים מסתמכים בעיקר על פליטות שצפויות להגיע מאזור הקוטב של כוכב הלכת החיצוני, אותו ניתן לראות על פני כדור הארץ כאורורה בוריאליס. המחקר החדש מוסיף מודל מספרי למודלים המשמשים להערכת פליטות באזורי קוטב כדי לקבל תמונה מלאה של פליטות סביב כוכב הלכת החיצוני כולו. פליטות לילה אינן בהכרח מגיעות מנקודה אחת גדולה, כמו הזוהר סביב הקוטב הצפוני, אלא מחלקים שונים של המגנטוספרה. בתקופות של פעילות סולארית חזקה, מקומות לילה יכולים להגדיל את סך הפליטות בסדר גודל לפחות.
קרא גם: