לוויין ניסיוני קנון אלקטרוניקה ותשעה לוויינים CubeSats לכוכבי הלכת כדי לדמיין את כדור הארץ שוגרו למסלול מניו זילנד על גבי רכב שיגור אלקטרון מעבדת רקטות.
תשעת המנועים הראשיים התעוררו לחיים וביום רביעי, בשעה 21:27 GMT, נשלחה רקטת האלקטרון, בגובה של כמעט 18 מטרים, לשמים המעוננים. שידור חי מבית Rocket Lab הראה את משגר סיבי הפחמן השחור כולו מתרומם מהצד של נמל החלל הפרטי של החברה באי הצפוני של ניו זילנד. תשעה מנועים עיקריים מונעים בנפט, כשהם מייצרים יותר מ-50 פאונד של דחף, הניעו את טיל האלקטרון דרך שכבה אפורה של עננים. לפי Rocket Lab, 000 הלוויינים הקטנים המעופפים במה נכנסו למסלול כשעה לאחר תחילת המשימה.
Rocket Lab כינתה את משימת In Focus על שם 10 לווייני התצפית על כדור הארץ על סיפון כלי השיגור אלקטרון. החברה שבסיסה בקליפורניה עיכבה את ההשקה מ-21 באוקטובר כדי להעריך בעיה בחיישן חמצן. "מזל טוב ל-Planet על הוספת ה-SuperDoves העדכניים ביותר לקבוצת הכוכבים שלהם ולצוות ב-Canon Electronics על פריסת לוויין ההדגמה הטכנולוגי העדכני ביותר שלהם", אמר פיטר בק, מייסד ומנכ"ל Rocket Lab.
המשימה של יום רביעי סימנה את ההשקה ה-15 של רכב שיגור אלקטרון ואת המשימה החמישית של החברה לשנת 2020. החללית הגדולה ביותר ביום רביעי הייתה CE-SAT-2B, לוויין התצפית על כדור הארץ במשקל 35,5 ק"ג עבור קנון אלקטרוניקה היפנית, המיקרו-לוויין השלישי של קנון ששוגר מאז תחנת הדמיית כדור הארץ הניסיונית ששוגרה ב-2017 על ידי רקטת ה-PSLV של הודו. לוויין מעקב, הנקרא CE-SAT 1B, שוגר ביולי במשימה קודמת של מעבדת רקטות, אך נהרס כשטיל האלקטרון נכשל לפני שהגיע למסלול.
לפי ההצהרה של קנון, CE-SAT-2B נושא שלושה סוגי מצלמות שיוצגו במסלול. "הודות למצלמה רגישה במיוחד שפותחה לאחרונה, CE-SAT-2B יכול לצפות בכדור הארץ בלילה", אמרה קנון בהצהרה.
תשעה לווייני SuperDove מדמיית כדור הארץ - כל אחד בערך בגודל של קופסת נעליים גדולה - נפלטו מ-Maxwell Unpackers משלב האלקטרון. מטעני ה-SuperDove, שנבנה על ידי Planet, יחליפו חמישה לוויינים דומים, המכונים ביחד "Flock 4e", שגם אבדו במשימת Rocket Lab שנכשלה ביולי.
"בעקבות ההשקה הכושלת של 'Flock 4e' באלקטרון ביולי, ההשקה הבאה היא עדות לחוסן של Planet and Rocket Lab וליכולת שלהם לחזור למגרש כל כך מהר", כתבה Planet בפוסט בבלוג שלה. אתר אינטרנט.
קרא גם: