מפה חדשה של מאדים מציגה את כוכב הלכת האדום בפירוט מדהים וחושפת חבורה של מאפיינים גיאולוגיים מעניינים. זה יכול לעזור למדענים לענות על מספר שאלות דוחקות בנושא מאדים, בפרט, כיצד כוכב לכת שהיה בו מים נוזליים הצליח להפוך לסביבה חסרת אורחים ועקרה ביותר.
מפת מאדים נוצרה על ידי קבוצת מדענים בראשות אוניברסיטת ניו יורק אבו דאבי (NYUAD) והמרכז למדעי החלל של איחוד האמירויות. לשם כך, מדענים השתמשו בנתונים שנאספו מהמסלול סביב מאדים על ידי משימת האמירויות מאדים (EMM), הידועה גם בשם Hope או Al-Amal.
המפה מציגה את כוכב הלכת האדום דרך עיני מערכת ההדמיה המשולבת המתקדמת של Hope, Emirates Exploration Imager (EXI), וגם מדברת על רמת ההשפעה הגוברת של האמירויות במדע. "אנו מתכננים להפוך את המפה שלנו לזמינה לכוכב הלכת כולו כחלק מאטלס מאדים החדש והמשופר עליו אנו עובדים, אשר יהיה זמין באנגלית ובערבית עם פרסום", אמרו המדענים.
מדעני הצוות מקווים שהנגישות של העבודה תהפוך אותה לכלי מצוין עבור חוקרים וסטודנטים ללמוד עוד על מאדים. כדי ליצור את המפה, הצוות לקח יותר מ-3 תצפיות EXI שנלקחו במהלך שנת מאדים אחת (שהיא בערך שנתיים של כדור הארץ) ותפר אותן יחד כדי ליצור חומר מרוכב צבעוני. המפה שהתקבלה מציגה רבים מהמאפיינים הגיאולוגיים העיקריים של הכוכב האדום ברזולוציה גבוהה.
עליו ניתן לראות כיפות קרח קוטביות, הרים והרי געש שלא היו פעילים זה מכבר, כמו גם שרידי נהרות, אגמים ועמקים עתיקים שהתמלאו במים לפני כ-3,5 מיליארד שנים. בדרך זו, המפה תוכל לעזור למדענים פלנטריים להבין טוב יותר כיצד האקלים של מאדים השתנה במשך מיליארדי שנים ולבסוף הפך לדרך שאנו מכירים אותו.
"מפת מאדים גם מקרבת את איחוד האמירויות ואת העולם הערבי צעד אחד יותר לקראת השגת המטרה השאפתנית של משימת ה-EMM ליצור תמונה גלובלית שלמה של האקלים המאדים", הוסיפו המדענים. בעוד שהיא מאפשרת לחוקרים לחקור את התפלגות מכתשי הפגיעה על פני השטח הצחיח של כוכב הלכת, המפה חושפת גם את ההיסטוריה המוקדמת של הפצצות האסטרואידים של מאדים. לפיכך, השילוב של תמונות EXI יכול לעזור למדענים להבין טוב יותר את התנאים הסוערים של מערכת השמש המוקדמת.
מסלול אל-עמל הוא המשימה הבין-כוכבית הראשונה של איחוד האמירויות והעולם הערבי בכללותו. החללית, שהוזמנה על ידי מנהיגי איחוד האמירויות ב-2014, שוגרה מיפן ב-20 ביולי 2020. לאחר מסע שנמשך כשבעה חודשים, הגיע אל-עמל למסלול סביב מאדים ב-9 בפברואר 2021. "הגשושית של אל-עמל מסייעת לחוקרים ליצור תמונה גלובלית זו של כוכב הלכת הודות למיקומה האסטרטגי. הוא מסתובב סביב מאדים במסלול אליפטי, מה שמאפשר לו לבצע תצפיות ממרחק גדול בהרבה מכל חללית אחרת. העמדה האסטרטגית הזו עוזרת לחוקרים ליצור תמונה גלובלית של כדור הארץ", אומרים המדענים.
קרא גם: