הרעיון של העברת אנרגיה סולארית מהחלל אינו חדש. ב-1968, מהנדס נאס"א פיטר גלייזר יצר את הפרויקט הרעיוני הראשון של לוויין המופעל על ידי שמש. אבל רק עכשיו, אחרי 55 שנה, נראה כי מדענים ערכו ניסוי מוצלח. צוות חוקרים מ-Caltech הודיע ביום חמישי כי אב-טיפוס החלל שלהם, הנקרא Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1), אסף אור שמש, הפך אותו לחשמל והעביר אותו למקלטי מיקרוגל המוצבים על גג הקמפוס של Caltech. פסדינה. הניסוי גם מוכיח שהמכשיר, ששוגר ב-3 בינואר, יכול לשרוד מסע לחלל, כמו גם את התנאים הקשים של החלל עצמו.
"ככל שאנו יודעים, אף אחד מעולם לא הוכיח שידור כוח אלחוטי בחלל, אפילו עם מבנים קשיחים יקרים. אנו עושים זאת בעזרת מבני אור גמישים ומעגלים משולבים משלנו. זה דבר ראשון", אמר עלי חאג'ימירי, פרופסור להנדסת חשמל ורפואה ומנהל שותף של פרויקט האנרגיה הסולארית בחלל (SSPP) של המכון הטכנולוגי של קליפורניה. ידיעה לתקשורת, פורסם ביום חמישי.
הניסוי, הידוע בשמו המלא, Microwave Array for Low Orbital Energy Transfer Experiment (MAPLE), הוא אחד משלושה פרויקטי מחקר שבוצעו על סיפון SSPD-1. לפי דיווח של המכון הטכנולוגי של קליפורניה, מדובר בשני מערכים נפרדים של מקלטים ומשדרי מיקרוגל קלים עם שבבים מיוחדים. בהודעתו לעיתונות הוסיף הצוות כי עיצוב המשדרים נועד למזער את כמות הדלק הדרושה לשליחתם לחלל, וכי העיצוב גם צריך להיות גמיש מספיק כדי לאפשר את קיפול המשדרים על הרקטה.
אנרגיה סולארית בחלל היא כבר מזמן הגביע קדוש עבור הקהילה המדעית. למרות שהטכנולוגיה יקרה במתכונתה הנוכחית, היא טומנת בחובה פוטנציאל לכמויות בלתי מוגבלות של אנרגיה מתחדשת, שכן פאנלים סולאריים בחלל מסוגלים לקצור אור שמש ללא קשר לשעה ביום. שימוש בגלי מיקרו להעברת אנרגיה פירושו גם שכיסוי העננים לא יפריע.
פרויקט אנרגיה סולארית בחלל של המכון הטכנולוגי של קליפורניה (SSSP) הוא לא הצוות היחיד שמנסה להפוך את האנרגיה הסולארית לחלל למציאות. בסוף החודש שעבר, ימים ספורים לפני ההכרזה של קלטק, סוכנות החלל היפנית JAXA הכריזה על שותפות ציבורית-פרטית שמטרתה לשלוח אנרגיה סולארית מהחלל עד 2025. ראש הפרויקט הזה, פרופסור באוניברסיטת קיוטו, עובד על אנרגיה סולארית בחלל מאז 2009. גם ליפן הייתה פריצת הדרך שלה לפני כמעט עשור, ב-2015, כאשר מדעני JAXA העבירו 1,8 קילוואט של אנרגיה - בערך מספיק כדי להפעיל קומקום חשמלי - יותר מ-50 מטרים למקלט אלחוטי.
פרויקט אנרגיה סולארית בחלל נוסד עוד בשנת 2011. בנוסף ל-MAPLE, SSPD-1 משמש להערכת סוגי התאים היעילים ביותר לשרוד בחלל. הניסוי השלישי ידוע בשם DOLCE (ניסוי Deployable on-Orbit ultraLight Composite), מבנה בגודל 1.8 על 1.8 מטר ש"מדגים את הארכיטקטורה, סכימת האריזה ומנגנוני הפריסה של חללית מודולרית", לפי Caltech. זה עדיין לא נפרס.
קרא גם: