מחקר מדעי על מאדים בעשורים האחרונים הוביל להוכחות מתגברות שלפני השטח של מאדים הייתה סביבה ראויה למגורים בתחילת ההיסטוריה שלו. עלו השערות על מקומות על מאדים שבהם יכלו להתקיים חיים של מאדים, כמו סביבות תת-קרקעיות, מערות ומרבצי קרח.
הבנה מלאה של התפתחות האוכלוסייה ונוכחות החיים על מאדים תהיה חשובה להבנה ולמחקר של בתי גידול חוצניים אחרים וצורות חיים פוטנציאליות. משימות דגל של כמה סוכנויות חלל בשנות ה-2020 ימלאו תפקיד חשוב במתן מענה סוף סוף לשאלות עתיקות יומין אלו.
לדוגמה, חוקרים מהסוכנות היפנית לחקר החלל (JAXA) הציעו רעיון חדש לחיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ. מדענים חוקרים כעת את מכתש Jezero על פני מאדים בעזרת הרובר Perseverance. עבודה זו היא חלק ממאמץ משותף של נאס"א ו-ESA (סוכנות החלל האירופית) לאסוף דגימות ממאדים ולמסור אותן לכדור הארץ. עם זאת, מדענים מ-JAXA מאמינים שבחיפוש אחר עדויות לחיים על הפלנטה, יש צורך להתמקד בלוויינים שלו - פובוס ודימוס.
המלצת העורך: התבוננות בכוכב האדום: היסטוריה של אשליות מאדים
העובדה היא ששני הירחים של מאדים - פובוס ודימוס - קטנים יותר מירח כדור הארץ, חוץ מזה, הם הרבה יותר קרובים לכוכב הלכת. בשל משאבים מוגבלים, בדיקות שנשלחו לחקור את פני מאדים בודקים רק חלק קטן משטחו. אם יש חיים או עקבות ממנו, לא קל למצוא אותם. לכן, מדענים הניחו שבדיקה באחד מהלוויינים של מאדים יכולה להראות תוצאות טובות יותר.
לעתיד, JAXA כבר תכננה את משימת חקר ירחי המאדים (MMX), שבמהלכה ישלחו מדענים בדיקה לפובוס כדי לקחת דגימות ולמסור אותן לכדור הארץ עד סוף העשור. הפרויקט מתוכנן לשנת 2024.
דגימות ממאדים עשויות להכיל מולקולות ביולוגיות שונות. המדגם עשוי לכלול אורגניזמים חיים מודרניים ממכתש האגם, אם הם קיימים. כמובן, משלחות נאס"א ו-ESA יכולות להחזיר דגימות ללא כל עדות לחיים מכיוון שהן מרוכזות במקום אחד. יתרון ברור של MMX הוא היכולת לספק חומרים מאדים המתקבלים ממספר אזורים. האופי האקראי של פגיעות מכתשים על מאדים יכול לספק את כל החומרים האפשריים של מאדים, מסלעי משקע ועד סלעים געשיים, המשתרעים על כל התקופות הגיאולוגיות שלו.
שיתוף פעולה בינלאומי הדדי יכול לענות על שאלות כמו - אילו חיי מאדים, אם בכלל, איך הם נוצרו והתפתחו בזמן ובמרחב? אם לא היו חיים על מאדים בכלל, המשימות הללו היו נחוצות לחלוטין כדי לגלות מדוע מאדים מת ויש חיים על פני כדור הארץ.
קרא גם: