בפעם הראשונה, מדענים גילו חור שחור בעל מסה כוכבית מחוץ לשביל החלב. הוא ממוקם בענן המגלן הגדול, בצביר הכוכבים NGC 1850. תיאור הממצא פורסם על ידי כתב העת המדעי Monthly Notices של החברה המלכותית לאסטרונומיה.
"החור השחור הזה הוא בערך פי 11,1 מהמסה של השמש. גילינו אותו עקב שינויים פתאומיים במהירות של אחד הכוכבים המצויים בצביר הכוכבים הצעיר NGC 1850 בגלקסיית הענן המגלן הגדול. גילויו סולל את הדרך לעריכת "מפקד" של חורים שחורים במסת כוכבים וללימוד האבולוציה המוקדמת שלהם", כותבים האסטרונומים.
חורים שחורים בעלי מסה כוכבית נוצרים כתוצאה מקריסת כבידה של כוכבים גדולים. ככלל, קשה להבחין בהם אפילו במרחק קצר מכדור הארץ. הסיבה לכך היא שהם כמעט פולטים קרינה. לכן, לרוב, אסטרונומים מגלים על קיומם של חורים שחורים כאלה רק אם יש לידם כוכב, שאת החומר שלו הם גוררים כל הזמן על עצמם, וכתוצאה מכך מתרחשים הבזקי אור.
במחקר חדש, אסטרונומים בראשות שרה סרצ'ינו מאוניברסיטת ג'ון מוורס (בריטניה) זיהו לראשונה חור שחור בעל מסה כוכבית מחוץ לשביל החלב, בענן המגלן הגדול.
בעזרת טלסקופ VLT עקבו מדענים אחר האופן שבו השתנתה מהירות התנועה של הכוכבים בתוך NGC 1850. התברר שאחד הכוכבים של צביר זה, NGC 1850 BH1, שינה לפעמים את מהירותו באופן דרמטי בכ-300 קמ"ש. . זה יכול להצביע על כך שיש לו בן לוויה בלתי נראה - חור שחור בערך פי 11,1 מהמסה של השמש.
תצפיות נוספות הראו שהכוכב ושכנו הבלתי נראה קרובים מאוד זה לזה. לכן, בהשפעת כוח המשיכה של החור השחור, האור נמתח לאליפסה. עד כה, החפץ הזה לא התחיל למשוך את עניין הכוכב אל עצמו, אבל מדענים מאמינים שמשהו יתחיל לקרות במיליוני השנים הקרובות.
כפי שציינו סרצ'ינו ועמיתיה, גילוי של חור שחור בלתי נראה בגלקסיה אחרת פותח את הדרך לחקור באיזו תדירות עצמים כאלה מופיעים בצבירי כוכבים וכיצד מתקדמת האבולוציה שלאחר מכן. הבנה זו היא קריטית להערכת היכן מתרחשים מיזוגים של חורים שחורים, כפי שתועדו על ידי מצפה הכבידה LIGO ו-ViRGO.
קרא גם: