קבוצה של מדענים אוסטרלים מאוניברסיטת ניו סאות' ויילס (UNSW) בסידני בוחנת את האפשרות להשתלת פאנלים סולאריים מיניאטוריים בגלגלי העיניים של אנשים, מה שעלול לחולל מהפכה בטיפול במחלות עיניים חשוכות מרפא.
נוירופרוסתטיקה, על מכשירים המשחזרים את הפונקציונליות שאבדה על ידי אינטראקציה עם מערכת העצבים, מציעה דרכים מבטיחות לשיפור איכות החיים. הקונספט מקביל לשתל השבלול הידוע, הממיר צליל לאותות חשמליים כדי לגרות את עצב השמיעה אצל אנשים עם אובדן שמיעה חמור.
חוקרים מתחומים שונים, כולל מהנדסים, נוירולוגים, קלינאים וביוטכנולוגים, מתכננים להשתמש בטכנולוגיה זו כדי לפתור בעיות ראייה הנגרמות מפגיעה בקולטני הפוטו, התאים האחראים על זיהוי אור וצבע.
ד"ר אודו רומר, מומחה בפוטו-וולטאיקה, או טכנולוגיית פאנלים סולאריים, הוביל את המחקר ב-UNSW. אנשים עם מצבים כמו ניוון פיגמנט הרשתית וניוון מקולרי הקשור לגיל חווים אובדן הדרגתי של ראייה כאשר קולטני הצילום שלהם מתדרדרים. רומר מציע גישה חדשה שעוקפת קולטנים פגומים על ידי שימוש בטכנולוגיה סולארית להמרת אור הנכנס לעין לחשמל, מה שמקל על העברת מידע חזותי למוח.
שיטות מסורתיות באמצעות שתלים המבוססים על אלקטרודות דורשות הליכים מורכבים עם החדרת חוטים לעין. לעומת זאת, הרעיון של רומר כולל הצמדת פאנל סולארי מיניאטורי לגלגל העין, ומבטל את הצורך בחוטים מגושמים. הפתרון הנייד הזה המופעל על ידי עצמו נועד להמיר אור ישירות לדחפים חשמליים שהמוח מפרש כגירויים חזותיים.
בעוד מחקרים קודמים חקרו את השילוב של תאים סולאריים כדי להחזיר את הראייה, רומר התמקד בחומרים מוליכים למחצה כמו גליום ארסניד וגליום אינדיום פוספיד.
חומרים אלה מציעים גמישות רבה יותר בתכונות הכוונון בהשוואה למכשירים רגילים מבוססי סיליקון. רומר מדגיש כי יש צורך במתחים גבוהים יותר כדי לעורר נוירונים, מה שמצריך שילוב של מספר תאים סולאריים. המחקר הנוכחי נמצא בשלב הוכחת הרעיון, והניסויים הראשונים מדגימים מיקום מוצלח של שני תאים סולאריים על שטח פנים גדול במעבדה.
השלב הבא כולל מזעור תאים אלו לפיקסלים המתאימים לשיקום ראייה, ולאחר מכן שילוב של תאים סולאריים נוספים להגברת מתח המוצא. רומר צופה שהחזרות עתידיות של הטכנולוגיה יהיו בגודל של כ-2 מ"מ, עם גודל פיקסל של כ-50 מיקרומטר. עם זאת, נותרו מכשולים משמעותיים לפני יישום קליני, כולל ניסויים נרחבים במעבדה ובבעלי חיים.
בנוסף, בעיות הקשורות לעוצמת אור השמש דורשות התקנים נוספים כגון משקפיים או משקפיים חכמות להגברת אותות שמש כדי לעורר באופן אמין נוירונים.
למרות שהסיכוי לשיקום הראייה הסולארית מציע תקווה לאנשים עם מחלות עיניים ניווניות, יישומו המעשי ממתין לפיתוח נוסף ולהערכה קפדנית. "יש לציין שגם עם היעילות של התאים הסולאריים, ייתכן שאור השמש לא יהיה חזק מספיק כדי לעבוד עם התאים הסולאריים הללו שהושתלו ברשתית", אמר רומר בהצהרה. "ייתכן שאנשים יצטרכו להרכיב סוג של משקפיים או משקפיים חכמים שפועלים במקביל לתאים סולאריים המסוגלים להגביר את האות הסולארי לעוצמה הדרושה כדי לעורר באופן אמין נוירונים בעין", הוסיף.
קרא גם: