השמש מטיחה כל הזמן את כדור הארץ בערפל של חלקיקים ממוגנטים המכונה רוח סולארית. לרוב, המגן המגנטי של הפלנטה שלנו מונע מהרוח החשמלית הזו לגרום נזק ממשי לכדור הארץ או לתושביו, במקום זאת החלקיקים מופנים לכיוון הקטבים ומשאירים מאחוריהם רק זוהר.
אבל לפעמים, אחת למאה בערך, הרוח הזו מתפתחת לסערה סולארית מלאה - וכפי שמזהירים מדענים במחקר חדש שהוצג בכנס SIGCOMM 2021, ההשלכות של מזג אוויר קיצוני בחלל עלולות להיות קטסטרופליות עבור אורח החיים המודרני שלנו .
במילה אחת, סערת שמש חזקה עלולה לצלול את העולם ל"אפוקליפסת אינטרנט" שבה חלק גדול מהחברה לא יוכל לעבוד במשך מספר שבועות או חודשים, סנגיטה עבדו ג'יוטי, פרופסור חבר באוניברסיטת קליפורניה, אירווין, כותב על כך במאמרו המדעי החדש.
חלק מהבעיה הוא שסופות שמש קיצוניות (הנקראות גם פליטות מסה עטרה) הן נדירות יחסית, כאשר מדענים מעריכים את הסיכוי שמזג אוויר קיצוני בחלל ישפיע ישירות על כדור הארץ ב-1,6 עד 12 אחוזים לעשור. רק שתי סופות כאלה תועדו בהיסטוריה האחרונה - אחת ב-1859 והשנייה ב-1921. האירוע הראשון גרם להפרעה גאומגנטית חזקה כל כך על פני כדור הארץ, עד כי חוטי טלגרף עלו באש, ובקולומביה המשוונית זוהר זוהר, הנראה בדרך כלל רק ליד קטבים של כוכב הלכת, נצפו. .
מאז, הציוויליזציה האנושית הפכה להיות תלויה הרבה יותר באינטרנט הגלובלי, וההשפעה הפוטנציאלית של סערה גיאומגנטית רבת עוצמה על התשתית החדשה הזו עדיין לא נחקרה ברובה. החדשות הטובות הן שחיבורי אינטרנט מקומיים ואזוריים אינם בסיכון לנזק מכיוון שכבלי סיבים אופטיים עצמם אינם מושפעים מסילונים גיאומגנטיים. עם זאת, כבלי אינטרנט ארוכים מתחת למים המחברים בין יבשות הם סיפור אחר לגמרי. כבלים אלו מצוידים ב-Repeaters להגברת האות האופטי, הממוקמים במרווחים של כ-50-150 ק"מ. מחזרים אלה פגיעים לזרמים גיאומגנטיים, וכבלים שלמים יכולים להפוך לחסרי תועלת אם אפילו מחזר אחד נכשל, אומרים המדענים.
מעניין גם:
- סין תפרוס תחנת כוח סולארית במסלול בהספק של 1 GW
- מדענים עקבו אחר ההיסטוריה של האבק הקוסמי מאז לידתה של מערכת השמש
אם מספיק כבלים תת ימיים נכשלים באזור, יבשות שלמות יכולות להיות מנותקות זו מזו. יתרה מכך, מדינות הממוקמות בקווי רוחב גבוהים יותר, כמו ארצות הברית ובריטניה, חשופות הרבה יותר למזג אוויר שטוף שמש מאשר מדינות הממוקמות בקווי רוחב נמוכים יותר.
במקרה של סערה גיאומגנטית קטסטרופלית, סביר להניח שמדינות אלו הממוקמות בקווי רוחב גבוהים יותר יהיו הראשונות להיות מנותקות מהאינטרנט. קשה לחזות כמה זמן ייקח לשחזר את התשתית התת-ימית, הפסקות אינטרנט רחבות היקף הנמשכות שבועות או חודשים אפשריות, ומיליוני אנשים עלולים לאבד את מקום עבודתם.
"ההשפעה הכלכלית של הפסקות אינטרנט במהלך יום אחד בארצות הברית מוערכת ביותר מ-7 מיליארד דולר", כותב עבדו ג'יוטי במאמרו. "ואם הרשת לא פועלת במשך מספר ימים או אפילו חודשים?".
אם אנחנו לא רוצים לגלות, מפעילי רשת צריכים להתחיל להתייחס ברצינות לאיום של מזג אוויר סולארי קיצוני, שכן תשתית האינטרנט העולמית מתרחבת בהכרח. הפעלת יותר כבלים בקווי רוחב נמוכים היא התחלה טובה, אומרים מדענים, כמו גם פיתוח מבחני חוסן המתמקדים בהשלכות של כשלים ברשת בקנה מידה גדול. כאשר סערת השמש הגדולה הבאה תתפרץ מהכוכב שלנו, לאנשים על פני כדור הארץ יהיו כ-13 שעות להתכונן להגעתה. אני מקווה שנהיה מוכנים להפיק את המרב מהזמן הזה כשהוא יגיע בהכרח.
קרא גם: