כּמוּסָה SpaceX Crew Dragon תשיק עוד שלוש משימות אסטרונאוט פרטיות עד 2023 בערך כחלק מחוזה סיטונאי שנחתם השבוע עם מנהל המשימה שטח אקסיומה. למרות שלא נחשפו תנאים ספציפיים, מדובר באחת העסקאות הגדולות ביותר בתעשיית טיסות החלל הפרטיות הצומחות במהירות, ול-ISS יש לוח זמנים עמוס לשנים הקרובות.
שלוש המשימות, בהפרש של כשישה חודשים זה מזה, יתחילו לאחר הטיסה הראשונה של Crew Dragon של Axiom בינואר בשנה הבאה, שבה יוצג צוות "כל אזרחי" על סיפון תחנת החלל הבינלאומית למשך שמונה ימים.
Axiom סירבה לחשוף את שווי העסקה, שנמצאת בעבודות כבר כמה חודשים ונחתמה רשמית עם SpaceX בשבועות האחרונים. SpaceX לא הגיבה כלל. התזמון והפרמטרים של המשימות כפופים לאישור של נאס"א, המנהלת את לוח הזמנים של ISS, וכן על ידי קבוצת השותפים של תחנת החלל הבינלאומית של נאס"א.
מעניין גם: ברק כחול זוהה בסטרטוספירה: פריקות חמקמקות שנקלטו מה-ISS
עם מי ישתף פעולה SpaceX?
עבור Axiom שבסיסה ביוסטון, שנוסדה בשנת 2016 על ידי נאס"א הוותיק מייק סופרדיני, הטיסות הראשונות הללו של Crew Dragon לתחנת החלל ישמשו כמבשרים לפרויקט הראשי של החברה לבניית מודולי ISS מסחריים, שהראשון שבהם מתוכנן להיות מותקן ב-2024 .
קפסולת Crew Dragon של SpaceX פותחה במימון פרטי ובחוזה של כמעט 3 מיליארד דולר של נאס"א במסגרת תוכנית הצוות המסחרי, ששוגרה כדי להחיות את יכולתה של אמריקה לשגר צוותים לחלל מארה"ב. SpaceX השיקה שלושה צוותים של אסטרונאוטים ממשלתיים במסגרת תוכנית זו מאז מאי 2020, כאשר ארבעה נוספים מתוכננים בעתיד. בואינג, החברה השנייה בתוכנית, נמצאת עוד יותר מאחור עם קפסולת Starliner שלה, שאמורה לספק את צוות האסטרונאוטים הראשון שלה עד סוף השנה.
הוספת משימות Crew Dragon הפרטיות של Axiom על עומס העבודה של הצוות המסחרי של SpaceX תוסיף ללוח הזמנים העמוס של ה-ISS, שיש לה רק שני יציאות עגינה תואמות Crew Dragon, גרסת המטען של Crew Dragon ו-Boeing Starliner.
קרא גם: