מסלול כדור הארץ כבר מתחיל להיראות צפוף ולעורר דאגה, ועדיין לא שוגרו כל לווייני Starlink. לִפנֵי נאס"א і SpaceX חתם על הסכם משותף לפיו לווייני Starlink יעברו אוטומטית מהציוד של נאס"א. המדיניות החדשה נועדה למנוע התנגשויות בין עצמים הנעים במהירות בחלל.
זוהי משימה דחופה מאוד, לאור הפריסה המהירה של לווייני Starlink של SpaceX. החברה שואפת לכסות את כדור הארץ עם קישוריות אינטרנט בעתיד הקרוב והשיקה כמה אצוות בחודשים האחרונים.
"המוקד העיקרי של ההסכם הוא מניעת התנגשויות במהלך שיגור חלליות נאס"א וקבוצת הלוויינים הגדולה SpaceX Starlink", אמרה נאס"א אתמול, "כמו גם משימות משותפות קשורות".
לנאס"א יש את החלק הקל. ההסכם קובע למעשה כי החברה לא תתמרן את נכסיה במקרה של תאונה פוטנציאלית צפויה, אלא אם SpaceX תגיד לה אחרת. בינתיים, לווייני Starlink יזוזו מהדרך של כל לווייני מדע של נאס"א או אובייקטים אחרים. תהליך זה יתבצע באופן לא מקוון או ידני.
כל לוויין Starlink מצויד במקלט Global Navigation Satellite Service העוקב אחר מסלולו. הם יכולים להשתמש במדחפי יונים לתמרון אוטונומי.
נאס"א מעריכה כעת נתוני מסלול הן מרשת מעקב החלל, העוקבת אחר עצמים במסלול, והן משירות הרישום, המופעל על ידי פיקוד החלל ה-18 של חיל האוויר האמריקאי. סוכנות החלל מסתכלת כשבוע קדימה כדי למפות התכנסויות פוטנציאליות שעלולות להתרחש ולפתח תוכנית הפחתה.
זה עשוי לכלול סיכוני התנגשות פוטנציאליים עם תחנת החלל הבינלאומית (ISS) וכל חללית מאוישת, כמו גם כל טיסת חלל שאינה אנושית.
חלק מההסכם קובע כי SpaceX מסכימה לבחור מסלולים עבור שיגורים של Starlink שנמצאים לפחות 5 ק"מ מעל או מתחת לאפוגיה או הפריג'י של ה-ISS. אם זה לא אפשרי, יש ליידע את נאס"א בתוך שבוע מהגובה שנבחר.
העסקה גם בוחנת דרכים שבהן SpaceX יכולה להתמודד עם אחת הביקורות הוותיקות על מערכת Starlink: עד כמה הלוויינים גלויים מכדור הארץ. האור שהוחזר מקבוצת הכוכבים עורר דאגה בקרב אסטרונומים חובבים ומקצועיים, מה שגרם לחברה פרטית לחקר החלל למצוא דרכים להפוך אותם לפחות מסנוורים.
ההסכם עם נאס"א כולל התחייבות "לחלוק מומחיות טכנית ולקחים שנלמדו כדי לשתף פעולה עם SpaceX בפיתוח גישות לניטור והפחתת בהירות פוטומטרית". SpaceX, בתורה, תשתף את הניתוח שלה בנושא עם נאס"א כדי שסוכנות החלל תוכל לשדרג את הציוד שלה לשיגורים עתידיים בצורה רחבה יותר.
קרא גם: