מזג אוויר גרוע על פני כדור הארץ מנע את ספינת האספקה SpaceX לבצע את העגינה האוטונומית המוצלחת הראשונה עם תחנת החלל הבינלאומית ב-11 בינואר.
ספינת משא מודרנית דרקון מטען, שהיה אמור לגרור 2500 ק"ג של ניסויים מדעיים וחומרים אחרים, היה אמור לעזוב את מתחם המסלול בשעה 15:00 GMT. נאס"א і SpaceX החליטה לנטוש את הניסיון בשעה 14:53 GMT עקב מזג אוויר גרוע באתר הנחיתה של הרקטה באוקיינוס האטלנטי מול חופי דייטון, פלורידה. שני הארגונים יחליטו מאוחר יותר מתי לעשות את הניסיון הבא.
דרקון המטען הזה שוגר ב-6 בדצמבר ועגנה בתחנת החלל הבינלאומית כ-24 שעות לאחר מכן. המשימה הזו, ששמה CRS-21, סימנה את הפעם הראשונה ש-Cargo Dragon לא השתמש בזרוע הרובוטית Canadarm2 כדי לעגון עם תחנת החלל.
המשימה גם מציינת את הפעם הראשונה ששתי חלליות דרגון עגנו בתחנת החלל במקביל, אמרה נאס"א, שכן Crew Dragon חונה כעת על מתחם המסלול לאחר שהעבירה ארבעה אסטרונאוטים לתחנה בנובמבר.
בהצהרה, פקידי נאס"א אמרו ש-CRS-21 Dragon יביא "הרבה יותר מדע לכדור הארץ ממה שהיה אפשרי בקפסולות דרגון קודמות" על ידי שדרוג חללית המטען.
מספר ניסויים כוללים:
- לב קרדינל, אשר חוקר כיצד כוח הכבידה משנה את תאי הלב וכלי הדם (לב) ברמת הרקמה והתא, מה שעשוי לסייע להוביל למחקרי סקר חדשים לבעיות לב וטיפולים
- אורגנוגנזה בחלל (Japan Aerospace Exploration Agency), החוקרת כיצד עוברי איברים תלת מימדיים גדלים מתאי גזע אנושיים ועוקבת אחר שינויים בביטוי הגנים. יש לקוות שחקירה זו תתרום ליצירת איברים מלאכותיים
- הידבקות וקורוזיה של חיידקים, אשר חוקר את הגנים החיידקיים המשמשים בביופילם והאם הביופילם יכול לגרום לקורוזיה של נירוסטה. הוא גם חוקר את היעילות של חומר חיטוי שיכול לשלוט ולהסיר סרטים ביופימים מתמשכים על מבני טיסות חלל עתידיות
- ניווט סקסטנטים, שבודקת שיטות של שימוש במכשירי סקסטנט לניווט חירום על חלליות רחוקות מכדור הארץ, שכן נאס"א מקווה לשלוח אסטרונאוטים למסלול ירח כבר ב-2023
- ייצור סיבים אופטיים, שמחזירה סיבים אופטיים ניסיוניים שנעשו בחלל. סיבים אלה הכילו תערובת של זירקוניום, בריום, לנתנום, נתרן ואלומיניום, ומחקר על מידת היעילות של סיבים תוצרת חלל אלה בהשוואה למקביליהם בכדור הארץ
- מחקר מכרסמים-23, שיחזיר עכברים חיים מהחלל כדי ללמוד כיצד העורקים, הוורידים, המבנים הלימפתיים של העין והרשתית משתנים לפני ואחרי הטיסה בחלל. עבודה זו היא חלק מסדרת ניסויים החוקרים מדוע 40% מהאסטרונאוטים סובלים מלקות ראייה במהלך טיסות ארוכות בחלל.
נאס"א הוסיפה כי צוותי הקרקע יצטרכו לעבוד במהירות כדי להביא את הדגימות היקרות למומחים מכיוון שכוח הכבידה ישפיע על הניסויים.
קרא גם:
- הלוויין הניסיוני יבדוק שיטה חדשה לנוע סביב מסלול כדור הארץ
- נאס"א מתכננת לשגר את הרקטה החזקה ביותר שנבנתה אי פעם ב-17 בינואר