SpaceX השלימה בהצלחה את השיגור המבצעי ה-25 של לוויינים Starlink ודיווח כי שירות האינטרנט הלוויין כבר קיבל יותר מחצי מיליון הזמנות מראש. בנוסף להכרזה על יותר מ-10 משתמשים פעילים בתחילת פברואר, SpaceX מציעה לראשונה נתונים אמיתיים על מידת הביקוש לאינטרנט לווייני Starlink.
בדיוק לפי לוח הזמנים, רכב השיגור פלקון 9 הרים אתמול את השלב השני של הרקטה במשקל 9 טון ומטען סטארלינק מהאטמוספירה של כדור הארץ למסלול במהלך השיגור התשיעי שלו במחלקת המסלול. פחות מ-125 דקות לאחר מכן, השלב הראשון המאסיבי עשה את הנחיתה התשיעית שלו על הספינה OCISLY. כמעט במקביל, השלב השני של ה-Falcon 9 השלים טיסה מסלולית בת שש דקות, שגרה עבור SpaceX.
בהנחה שכל 60 הלוויינים ששוגרו הפעם שרדו את הטיסה, ל-SpaceX יהיו יותר מ-1460 לוויינים פונקציונליים במסלול, כ-900 מהם פעילים.
החברה של אילון מאסק אישרה רשמית שקיבלה יותר מ-500 הזמנות לחיבור לשירות האינטרנט Starlink. כאשר קבוצת הכוכבים של Starlink מתרחבת ומתקרבת במהירות לכיסוי רציף, SpaceX החלה לקבל הזמנות מראש - עם הפקדה של 99 $ - מלקוחות פוטנציאליים כמעט בכל מדינה שהחברה כבר עובדת איתה או רק מתחילה. עם יותר מ-500 בקשות, רשת Starlink כבר הרוויחה ל-SpaceX לפחות 50 מיליון דולר בהזמנות מוקדמות בלבד.
אם SpaceX תוכל לייצר מספיק מכשירים -- ולעשות זאת מהר מספיק -- כדי להפוך את כל ההזמנות המוקדמות הללו למשתמשים פעילים, היא תניב כ-250 מיליון דולר בהכנסות מראש, וחשוב מכך, כ-600 מיליון דולר בהכנסות שנתיות. כיום מוכרת את המכשירים המתקדמים שלה ללקוחות עם הפסדים משמעותיים, אבל החברה אמורה להיות מסוגלת להחזיר בקלות את ההפסד הזה - הנמדד כיום בפחות מ-1000 דולר לצלחת לוויין - בשנה אחת של שירות אינטרנט.
כמובן, SpaceX משלמת סכום משמעותי - כנראה בסביבות 5 מיליארד דולר או יותר - כדי לבנות ולשגר אלפי לוויינים, לבנות תחנות קרקע ולייצר מסופי משתמשים, אבל היסטורית החברה לא גילתה עניין רב ב"תפוסת תשתיות". במובן זה, כל עוד המשקיעים ממשיכים להזרים מיליארדים בקופתה של SpaceX כדי לממן את הבנייה של סטארלינק ויכולים להתעלם מהרעיון הסמלי ברובו של "החזר" השקעות שאינן מחובות, סטארלינק עשויה להפוך לעצמה הרבה מוקדם מהצפוי .
קרא גם: