נראה ש-SpaceX החלה לנקות מספר פיגור על משטח השיגור המסלולי הראשון שלה Starship, עשוי להוות את הקרקע לניסויים גדולים של הטיל, שלדברי המנכ"ל אילון מאסק יכולים להתחיל בחודש הבא.
רשימת המשימות שהתחילו או הושלמו רק בשבוע-שבועיים האחרונים היא נרחבת, וכל אחת בדרכה מתמקדת ביעדים דומים: הכנת SpaceX להשלמת הבדיקה של הראשונה Starship מחלקה מסלולית ומאיץ Super Heavy והכנה לניסיון שיגור מסלולי ראשון של הרקטה הגדולה ביותר שנבנתה אי פעם. בעוד שההתקדמות של SpaceX לעבר יעדים אלו בחודשים האחרונים הייתה איטית בהחלט בהשוואה לקצב של עבודה דומה שנעשתה בעבר ממש, ציר הזמן הנומינלי שמאסק תיאר לאחרונה מצביע על כך שדברים יכולים להתחיל להתרחש שוב במהירות מסחררת.
בתחילת עבודה עמוסה בת שבועיים שכללה גימור קל עד גדול, SpaceX איבטחה את סוגרי לכידת הרקטות על מגדל השיגור המסלולי של Starbase למערכת של גלגלות ו"התקני מתיחה" בתהליך המכונה "סלילת כבלים". אלפי מטרים של חבל הועברו תחילה למעלה, מטה ודרך המגדל ~145 מ' כדי לשמש כמדריך זמני לשלב הבא. לאחר שהמערכת הורכבה במלואה, מאובטחת ומחוברת לתחילת כבל הפלדה המיועד להפעיל את המערכת, הופעל לראשונה "סקופ" המגדל לליפוף חוט המדריך ובו זמנית התקנת חוט הפלדה. עד 9 בנובמבר, התהליך הושלם פחות או יותר, כבל הפלדה מחובר היטב למניפולטורי הטילים הענקיים של המגדל ומסוגל לתמוך במשקלם הניכר.
SpaceX לא ממש סיימה להתקין את המנופים האלה ולא נראה שהצליחה לתקן את הרפיון בכבל שבסופו של דבר ירים אותם במעלה ובמורד המגדל, אבל השלב האמיתי הראשון של הרכבת המנוף עשוי להתרחש ב רק כמה שבועות.
מיועד לתדלוק Starship וייצוב החלק העליון של הסופר כבד עם טופר, "זרוע QD" Starship יכול לפנות שמאלה וימינה הן לעזיבה מהירה במהלך השיגור והן כדי לפנות מקום למניפולטורים במהלך פעולות לכידת טילים ופעולות ערימת מאיץ. בשבוע שעבר סיימו טכנאי SpaceX להרכיב את התושבת, שדורשת אלפי מטרים של צינורות פלדה מבודדים כדי להתחבר למיכלי הדלק באתר. השבוע, ב-23 בנובמבר, התקינה SpaceX את הרכיב העיקרי האחרון של המניפולטור - ה-Quick Disconnect (QD) עצמו, שיחובר ל- Starship עבור כוח, תקשורת ודלק.
כנראה שעדיין יש להתקין כמה מפעילים קטנים, ומנגנון ה-QD עצמו צריך להיות מחובר במלואו למערכות הפלטפורמה, אבל כעת שרוול ה-QD נראה פחות או יותר שלם ואמור להיות מוכן בקרוב לתדלק ספינות חלל המורכבות על גבי בוסטרים כבדים במיוחד.
אחרון חביב, SpaceX ערכה מספר בדיקות של "משגר המסלול", מבנה פלדה ענק שיתמוך ב-Super Heavy, יחזיק את הבוסטר במהלך הבדיקה ולפני ההמראה ויספק לו אלפי טונות של דלק. ב-21 בנובמבר, SpaceX השלימה את הניסויים הראשונים הללו, ושחררה גז לא ידוע מההר. ככל הנראה, זה היה המבחן הראשון בו-זמנית של כל 20 דחפי ה-Raptor Boost, שללא צורך בהצתה חוזרת בטיסה, יסתמכו על מקורות גז מהקרקע לצורך הצתה. לכל אחד מ-20 מנועי החוץ של Super Heavy Raptor יש מנגנון ניתוק מהיר קטן, וכתוצאה מכך הוא כנראה המשגר המורכב ביותר מבחינה מכנית שנבנה אי פעם.
קרא גם: