עלייה מדהימה במספר לווייני Starlink המתמרנים כדי למנוע התנגשויות עם כלי רכב אחרים או פסולת חלל במהלך 6 החודשים האחרונים מעוררת חששות לגבי הקיימות ארוכת הטווח של פעולות לווייניות. אחרי הכל, אלפי חלליות חדשות מתוכננות להיות משוגרות בשנים הקרובות.
לפי הדו"ח שהוגש SpaceX לוועדת התקשורת הפדרלית של ארה"ב (FCC), בין ה-1 בדצמבר 2022 ל-31 במאי 2023, לווייני Starlink נאלצו להסיט יותר מ-25 פעמים כדי למנוע התנגשויות שעלולות להיות מסוכנות עם חלליות אחרות ופסולת מסלולית. עלייה חדה במספר התמרונים מעוררת דאגה. "כעת מספר התמרונים גדל באופן אקספוננציאלי", אומרים מומחים. "זה מכפיל את עצמו כל שישה חודשים, והבעיה עם מגמות אקספוננציאליות היא שהן מגיעות למספרים גדולים מאוד מהר מאוד".
לוויינים במחצית הראשונה של 2021 Starlink ביצע 2 תמרונים כדי למנוע התנגשויות. בתקופה של ששת החודשים הבאים, מספר זה גדל ל-219 ולאחר מכן הוכפל ל-3 בין דצמבר 333 ליוני 6. במחצית השנייה של 873, SpaceX נאלצה לשנות את מסלולי הטיסה של הלוויינים שלה 2021 פעמים, ובדו"ח האחרון ל-FCC דיווחה החברה על 2022 תמרונים. כל לוויין נאלץ לנוע בממוצע 2022 פעמים.
"כעת, כל 6 חודשים, מספר התמרונים מוכפל", אומרים מומחים. - תוך שנתיים בלבד זה גדל פי 10, ואם נחזה אז בחצי השנה הקרובה יהיו 50, אחר כך 100 וכן הלאה". אם המגמה תימשך, אז עד שנת 2028 לווייני Starlink יצטרכו לתמרן כמעט מיליון פעמים בשישה חודשים כדי למזער את הסיכון להתנגשויות. עַכשָׁיו SpaceX פרסה כשליש מצי הדור הראשון המתוכנן של 12 חלליות ומשגרת יותר מ-800 לוויינים בשנה.
עם זאת, זו רק ההתחלה. ה-FCC אישר חלקית תוכניות ליצירת קבוצת הכוכבים Starlink מהדור השני, שעשויה להיות מורכבת מ-30 לוויינים. בנוסף יש שחקנים נוספים ברחבי העולם, כולל אמזון עם הפרויקט שלה קויפר וסין עם גואוונג.
יותר מ-1,7 מיליון לוויינים רשומים באיגוד התקשורת הבינלאומי, ולמרות שלא כולם ימומשו, המספרים האמיתיים עדיין יהיו מטורפים. לפי ESA, ישנם כיום כ-10,5 לוויינים במסלול, מתוכם 8 מבצעיים. היו רק 100 לוויינים פעילים ב-2019, וסטארלינק עצמו הוא המניע העיקרי לצמיחה.
לוויינים חדשים אינם הסיבה היחידה לצורך הגובר בשינוי המסלול. גם כמות השטח גדלה זבל. SpaceX מבצעת כיום תמרון הימנעות בכל פעם שמודלים מסלוליים מראים שהסבירות שאחד מהלוויינים יחצה את נתיב של עצם אחר גדולה מ-1 ל-100. עם זאת, שמירה על סטנדרט גבוה זה ימשיך להיות קשה.
סטארלינק מסתמכת על מערכת אוטונומית למניעת התנגשות שמנחה לוויינים לתמרן על סמך מודלים של מסלולי מסלול של עצמים בחלל. דגמים אלה מספקים אזהרות מספר ימים לפני התנגשות וייתכן שלא תמיד יהיו נכונים. בנוסף, גורמים אחרים יכולים להשפיע על הדיוק של חישובים אלה, כגון שינויים בצפיפות האטמוספירה של כדור הארץ בגבהים גבוהים הנגרמים על ידי מזג האוויר בחלל.
מומחים מצפים שאם הרגולטורים לא יגבילו את מספר הלוויינים במסלול, התנגשויות יהפכו בקרוב לחלק נורמלי בעסקי החלל ויובילו לעלייה מהירה במספר שברי החלל. זבל. נקודת הסיום של תהליך זה יכולה להיות תסמונת קסלר, תרחיש שנחזה בסוף שנות ה-1970 על ידי הפיזיקאי לשעבר של נאס"א דונלד קסלר, כלומר, מפל בלתי ניתן לעצירה של התנגשויות שיהפכו חלקים מסביבת המסלול לבלתי שמישים.
קרא גם: