בעשורים האחרונים, מספר כוכבי לכת אקזו-כוכבים ידועים גדל באופן דרמטי. אבל אנחנו עדיין יודעים מעט מאוד על חלק מהמאפיינים שלהם, למשל, על קומפוזיציה או מאסיביות. ג'ארד סיגל, סטודנט באוניברסיטת שיקגו, הצליח לחלץ כמה רמזים מנתוני נאס"א שהמדענים החמיצו.
הוא ניתח נתונים שהתקבלו על ידי חללית קפלר של נאס"א. חלק מהנתונים האלה היו מלאים ברעש סטטיסטי, אבל סיגל והמנטור שלו, האסטרופיזיקאית לסלי רוג'רס, הצליחו לחלץ מידע שימושי על כוכבי לכת חיצוניים, והציבו גבול עליון לכמה מסיביים הם יכולים להיות. תוצאות המחקר לתזה לתואר שני של סיגל פורסמו ב-The Astronomical Journal.
סיגל ורוג'רס חקרו נתונים מטלסקופ החלל קפלר, שבמשך תשע שנים עקב אחר פרצי אור מכוכבים רחוקים. התלקחויות אלו יכולות להתרחש כאשר כוכב לכת חולף מול כוכב, ומעמעם זמנית את אורו. מדענים רבים כבר ניתחו את הנתונים הללו, ומצאו עדויות לקיומם של יותר מ-2600 כוכבי לכת חיצוניים. אבל סיגל ורוג'רס תהו אם יש דרך להשתמש בשיטות סטטיסטיות כדי לקבל עוד יותר מידע.
גישתם התבססה על העובדה שטלסקופ קפלר גילה כוכבים רבים שסביבם מסתובבים כמה כוכבי לכת. המשיכה ההדדית של כוכבי הלכת הללו אמורה לשנות מעט את מסלוליהם בהשוואה לאופן שבו הם עשויים לנוע אם רק כוכב לכת אחד מקיף את הכוכב. ככל שכוכבי הלכת מסיביים יותר, כך ההפרעות הללו חזקות יותר.
"אם אנחנו יודעים שיש כמה כוכבי לכת במערכת, אבל אנחנו לא רואים הפרעות גדולות בזמן מעבר, אז אנחנו יכולים לומר שכוכבי לכת אלה אינם מסיביים במיוחד", הסבירה סיגל. "לדוגמה, נוכל לומר שסביר להניח שאין להם מסה של צדק, כי אז הם יימשכו באופן ניכר זה לזה." הם יישמו את ההיגיון הזה על מדגם של 170 כוכבי לכת ב-80 מערכות כוכבים שונות. עבור כ-50 מכוכבי הלכת הללו, הם הצליחו לקבוע גבול מסה עליון.
המדענים הסבירו שזהו מידע חשוב מכיוון שהם יכולים להתחיל לשלול אפשרויות ממה עשוי כדור הארץ. "לדוגמה, אתה יכול לומר, 'ובכן, כוכב הלכת הזה קל מדי מכדי להיות עשוי מברזל טהור'", אמרה סיגל. - עבור יותר מעשרים כוכבי לכת, אנו יכולים לומר: "כוכב הלכת הזה קל מכדי להיות כמו כדור הארץ." מידע זה גם עוזר למדענים להבין טוב יותר אוכלוסיות אקסופלנטות. "אנחנו רוצים לדעת כמה כוכבי לכת בטווח מסה נתון צפויים להיות כוכבי לכת סלעיים, מים או גז", אמר רוג'רס.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
מעניין גם:
- עדיף לקרוס? נאס"א בוחנת את היתרונות של נחיתת התרסקות על מאדים
- האסטרואיד יצר שני זנבות לאחר שנפגע על ידי גשושית DART של נאס"א