מדענים אומרים שהרבה יותר קל לראות את ההשלכות המבולגנות של פיצוצי כוכבים מאשר לצפות בהקדמה לדרמה.
אבל לבסוף, הצליחו אסטרונומים לצפות בכוכב ענק אדום ברגע "הפיכתו לסופרנובה", כפי שמכנים כוכבים מתפוצצים. באמצעות טלסקופ בהוואי, צוות מדענים אסף תצפיות על כוכב ענק אדום בקיץ 2020. ואז, בספטמבר, אותו כוכב מת בפיצוץ סופרנובה שזכה לכינוי SN 2020tlf, פיצוץ שחברי הצוות כינו "אחת הסופרנובות החדשות ביותר מסוגו".
"זוהי פריצת דרך בהבנתנו מה עושים כוכבים מסיביים ברגעים שלפני מותם. זו הפעם הראשונה שראינו כוכב ענק אדום מתפוצץ!" אמר ווין ג'ייקובסון-גלאן, עמית לאסטרונומיה של הקרן הלאומית למדע באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי והמחבר הראשי של המחקר החדש.
הכוכב המתפוצץ היה ענק-על אדום בעל מסה פי 10 בערך מהמסה של השמש, והוא נמצא במרחק של כ-120 מיליון שנות אור מכדור הארץ בגלקסיה NGC 5731.
במחקר החדש, אסטרונומים ריכזו תצפיות על האזור המכיל את הסופרנובה ממספר טלסקופים החל מינואר 2020 ומשתרע על פני כמעט שנה לאחר הפיצוץ. יחד עם כמה תצפיות ארכיוניות, כל המידע הזה נתן למדענים מושג איך הכוכב התנהג בימים האחרונים לקיומו וכיצד בדיוק נוצרה הסופרנובה.
עניין במיוחד עבור אסטרונומים היו תצפיות על הכוכב שנאסף במהלך ארבעת החודשים האחרונים לפני הסופרנובה, אשר הראו נוכחות של אור נוסף באזור. תצפיות עד כה לא נתנו שום רמז לכך שענקי-על אדומים מתנהגים בצורה אחרת לפני הפיצוץ, הפעילות של SN 2020tlf מצביעה על כך שחלק מהכוכבים הללו מציגים דגלים אדומים.
מדענים מקווים לגלות עוד ענקים אדומים לפני שהם יתפרצו כדי להבין טוב יותר את הימים האחרונים לקראת אירוע סופרנובה.
"למצוא אירועים נוספים כמו SN 2020tlf תהיה השפעה גדולה על האופן שבו אנו מגדירים את החודשים האחרונים של התפתחות הכוכבים, ומפגישים צופים ותיאורטיקנים כדי לפענח את התעלומה של האופן שבו כוכבים מסיביים מבלים את הרגעים האחרונים של חייהם", אמר ג'ייקובסון-גלן.
קרא גם: