אסטרופיזיקאים על פני כדור הארץ יודעים על WASP-39b, כוכב לכת שמקיף כוכב במרחק של כ-700 שנות אור מכדור הארץ, למרות שמעולם לא ראו אותו ישירות. אבל עכשיו קוסמי טלסקופ ווב הציע מבט חדש על WASP-39b, והתצפיות שלו חשפו את הרכב האטמוספירה הרעילה של כוכב הלכת.
WASP-39b הוא ענק גז בערך במסה של שבתאי ובגודל של צדק, אבל הוא מקיף את הכוכב שלו בערך באותו מרחק של מרקורי מהשמש. בגלל זה, כוכב הלכת החיצוני חם מאוד. הוא התגלה ב-2011, מוקדם יותר השנה תצפיות של טלסקופ ווב חשפו פחמן דו חמצני באטמוספירה שלו, ומדענים חקרו כעת עוד יותר מולקולות ותרכובות כימיות, כולל סימנים של מים, דו תחמוצת הגופרית, פחמן חד חמצני, נתרן ואשלגן.
"זו הפעם הראשונה שראינו עדויות קונקרטיות לפוטוכימיה - תגובות כימיות שמקורן באור כוכבים אנרגטי - על כוכבי לכת חיצוניים", אמר המחבר הראשי שאנג-מינג צאי, חוקר מאוניברסיטת אוקספורד. - אני רואה בכך סיכוי רציני להעמקת הבנתנו את האטמוספירה של כוכבי לכת [של משימה זו]".
קביעת הכימיקלים הצפים באטמוספירה של עולם מרוחק היא הישג לא קטן, שכן כוכב הלכת המאומת הקרוב ביותר נמצא במרחק של 24,9 טריליון מייל (ובקילומטרים, זה סוג של מספר עצום להחריד). עם זאת, ווב הצליח לזהות מולקולות קטנות להפליא באטמוספירה של WASP-39b. טלסקופ צפה בכוכב הלכת, מחכה שהוא יעבור מול הכוכב המארח שלו, וכשזה קרה, האור של הכוכב האיר את כוכב הלכת מאחור. ווב לכד את גלי האינפרא אדום של האור הזה, ומדענים הצליחו לקבוע אילו כימיקלים קיימים באטמוספירה על סמך אורכי הגל של האור שהם ספגו.
ליכולותיו של הטלסקופ יש השלכות רחבות יותר על הבנת המגוון של כוכבי לכת חיצוניים בגלקסיה שלנו על יכולת המגורים הפוטנציאלית שלהם. עם הרכב החום והגז הקיצוני שלו, WASP-39b הוא בהחלט לא סביבה מסבירת פנים, אבל הוא מדגים את סוג הניתוח ברמה מולקולרית ש-Webb יכול ליישם בעולמות רחוקים. נזכיר לכם שלאחרונה כתבנו שווב כבר חקר את האטמוספרות של כוכבי הלכת הסלעיים במערכת TRAPPIST-1, שעשויים להיות ראויים למגורים.
מעניין גם:
הנתונים שהתקבלו הציעו לחוקרים שהכימיקלים באטמוספירה של כוכב הלכת עשויים להתפרק לעננים, במקום להתפזר באופן שווה בכל האטמוספירה שלו. ובהתבסס על השפע היחסי של כימיקלים באטמוספרה, חוקרים מאמינים ש-WASP-39b הגיע ממיזוג פלנטזימלים עם חלוף הזמן.
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם: