חלופה לא רעילה להידרזין, דלק חד פעמי שפותח על ידי מעבדת המחקר של USAF בקליפורניה, אושרה לשימוש בחללית של נאס"א. הדלק הזה, המכונה AF-m315E וכיום נקרא Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT), יכול לשמש במקום הידרזין רעיל בחלליות שונות (בדיוק כמו בסדרת נטפליקס Space Force, אם אתה זוכר).
עבודת האימות נעשית במסגרת משימתה של נאס"א להחדרת דלק ירוק, שהושקה לפני כשנה. חומר ההנעה ASCENT הוא חלופה "ירוקה" לאפשרויות הרעילות הקיימות, אך הן בו והן מערכת ההנעה הנלווית לא שימשו בפועל בעבר. זו הפעם הראשונה ש-ASCENT הוכחה כמתאימה למשימות חלל עתידיות.
לפי נאס"א, ASCENT אינו דורש מחמצן נפרד לבעירה, צבעו ורוד, בטוח יותר לטיפול ולשימוש ואינו מצריך את חליפת ההגנה המלאה המשמשת בעת עבודה עם הידרזין. זה גם הופך את ASCENT לזול יותר בהשוואה להידרזין וגם מספק ביצועים גבוהים יותר.
לפי סוכנות החלל, העלות הנמוכה והביצועים הגבוהים יותר סוללים את הדרך למשימות חלל שיכולות להימשך זמן רב יותר או לנסוע רחוק יותר, בתנאי שחלליות עתידיות מצוידות לשימוש בסוג החדש של דלק "ירוק".
קרא גם: