חברת Virgin Orbit של ריצ'רד ברנסון הגיעה לחלל ביום ראשון, שמונה חודשים לאחר שטיסת ההדגמה הראשונה של מערכת השיגור האווירית של הרקטה נכשלה, מסרה החברה.
הרקטה LauncherOne אורך 21,34 מטרים שוחרר מתחת לכנף של מטוס הנושא בואינג 747 מול חופי דרום קליפורניה, ואחרי כמה דקות יצאו לחלל. הרקטה הדו-שלבית נשאה מקבץ של לוויינים קטנים מאוד, הידועים בשם CubeSats, שתוכננו ונבנו כחלק מתוכנית חינוך של נאס"א המערבת אוניברסיטאות בארה"ב.
השיגור הגיע לאחר שהמטוס הבואינג 747-400 המריא מנמל המרחב האווירי Mojave במדבר מצפון ללוס אנג'לס וטס מעל האוקיינוס השקט לנקודת נחיתה באיי התעלה.
התקדמות הטיסה פורסמה ברשתות החברתיות. ההשקה לא שודרה בפומבי. Virgin Orbit, שבסיסה בלונג ביץ', קליפורניה, היא חלק מגל של חברות שמטרתן להביא לשוק לוויינים קטנים וחזקים יותר.
Virgin Orbit מציגה את הגמישות שלה ביכולת להשיק משימות באמצעות שדות תעופה ברחבי העולם. Virgin Orbit ניסתה את שיגור ההפגנה הראשון במאי 2020. הרקטה נורתה והתלקחה, אך טסה זמן רב במתח, והפסיקה לזוז. המטען האבוד היה רק לוויין ניסוי.
מאוחר יותר אמרה החברה כי חקירה חשפה פרצה בקו הלחץ הגבוה המוביל חמצן נוזלי קריוגני לשריפה בשלב הראשון. Virgin Orbit נפרדת מ-Virgin Galactic, חברה שהוקמה על ידי ברנסון כדי לשאת נוסעים בטיסות תת-מסלוליות שבהן הם חווים את התחושות והמראות של טיסה לחלל. Virgin Galactic מתכננת להתחיל פעילות מסחרית השנה בדרום ניו מקסיקו.
קרא גם:
- Blue Origin שיגרה בהצלחה קפסולה עם דמה לחלל
- באיטליה, מטוס עבר מודרניזציה להובלת חיסונים נגד COVID-19