ננסים אדומים הם הכוכבים הנפוצים ביותר ביקום, הם מהווים יותר מ-70% מהמספר הכולל. לכוכבים אלה גודל ומסה קטנים (1/5 ממסת השמש), טמפרטורת פני השטח נמוכה ובהתאם לכך הם זורחים חלש. בשל התפוצה הנרחבת של כוכבים מסוג זה, החליטו אסטרונומים להקדיש להם תשומת לב רבה יותר ולחפש סביבם כוכבי לכת עם תנאים מתאימים לחיים.
לדוגמה, הגמד האדום הבהיר ביותר Gliese 2020 התגלה בשנת 887 ועשוי להכיל כוכב לכת באזור שלו שבו טמפרטורת פני השטח מתאימה למים נוזליים.
עם זאת, עדיין לא ברור אם עולמות המקיפים את הגמדים האדומים הם בעלי פוטנציאל למגורים, בין השאר בשל חוסר ההבנה של החוקרים בהרכב העולמות הללו. מחקרים קודמים העלו כי כוכבי לכת קטנים (פחות מארבעה בקוטר כדור הארץ) המקיפים כוכבים דמויי שמש הם בדרך כלל סלעיים או גזים, ויש להם אטמוספירות דקות או צפופות של מימן והליום.
במחקר חדש, מדענים החליטו לשים לב להרכבם של כוכבי לכת חיצוניים סביב ננסים אדומים. מכיוון שכוכבי לכת אינם פולטים אור, אלא רק מחזירים אותו, הכוכבים בהירים בהתאם, מה שמונע ממדענים לצפות ישירות בכוכבי לכת. במקום זאת, הם בדרך כלל מזהים כוכבי לכת חיצוניים לפי ההשפעות שיש לעולמות האלה על הכוכבים שלהם, כמו הצל המוטל כאשר כוכב לכת חולף מול הכוכב שלו, או משיכה הכבידה הזעירה על תנועת הכוכב הנגרמת על ידי תנועת המסלול של כוכב הלכת. על ידי לכידת הצללים כאשר גוף שמימי חולף מול הכוכב שלו, מדענים יכולים לקבוע את קוטר כוכב הלכת. על ידי מדידת כוח המשיכה הקטן שמפעיל כוכב לכת על כוכב, החוקרים יכולים לקבוע את משקלו.
במחקר החדש, מדענים ניתחו 34 כוכבי לכת חיצוניים שלגביהם היו להם נתונים מדויקים על קוטר ומסה. פרטים אלה עזרו להעריך את צפיפות העולמות הללו ולהסיק את הרכבם הסביר. כתוצאה מכך, כוכבי לכת אקסו-פלנטים חולקו ל-21 כוכבי לכת סלעיים, 7 כוכבי לכת גז, והמעניינים ביותר חיכו להם בששת העולמות הנותרים. ששת כוכבי הלכת הללו הכילו סלע ומים בצורה נוזלית ומוצקה כאחד.
הצפיפות של כוכבי לכת סלעיים קטנים "כמעט זהה לזו של כדור הארץ". למרות שכוכבי לכת סלעיים עניים יחסית במים וכוכבי לכת מים עשירים בהם, אין זה אומר שהראשונים צחיחים והאחרונים מכוסים באוקיינוסים, אומרים החוקרים. אחרי הכל, כדור הארץ יכול להיחשב ככוכב לכת יבש יחסית, מכיוון שהמים עליו הם רק 0,02% מהמסה הכוללת, אם כי שלושה רבעים משטח פני השטח מכוסים H₂O.
כיוון נוסף למחקר נוסף הוא חקר ההרכב והתכונות של עולמות המים הללו. "עם טלסקופ החלל ג'יימס ווב, אנחנו יכולים לנתח את האטמוספירה שלהם, אם יש להם, ולראות איך הם אוגרים מים".
אתה יכול לעזור לאוקראינה להילחם נגד הפולשים הרוסים. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא לתרום כספים לכוחות המזוינים של אוקראינה באמצעות הצלת חיים או דרך העמוד הרשמי NBU.
קרא גם: